Αν κάποιος πει ότι κάτι θα συμβεί «πάνω από το πτώμα του», τότε αυτό δεν πρόκειται να συμβεί, υπό οποιεσδήποτε συνθήκες... ή τουλάχιστον όχι μέχρι το εν λόγω άτομο να εγκαταλείψει κάθε πιθανή προσπάθεια.

Είναι μια οικεία έκφραση απόλυτης ανυπακοής και αντίστασης, αλλά κυριολεκτικά, η φράση «πάνω από το πτώμα μου» είναι μια εκπληκτικά βάναυση εκδοχή για να μπει σε μια απλή συζήτηση. Από πού προέρχεται λοιπόν μια τόσο φρικτή έκφραση;

Μπορεί να είναι δελεαστικό να υποθέσουμε ότι η φράση είναι μια σύγχρονη εφεύρεση, αλλά στην πραγματικότητα, χρονολογείται πριν από 200 χρόνια, τουλάχιστον στα τέλη του 18ου αιώνα. Η παλαιότερη καταγραφή της φράσης «πάνω από το πτώμα μου» στο Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης είναι από το 1796, όταν η φράση χρησιμοποιήθηκε στο αγγλικό ρομαντικό παραμύθι Mansion House από τον μυθιστοριογράφο James Norris Brewer (γράφοντας ανώνυμα ως "Ένας νεαρός κύριος"):

«Ο Edward άνοιξε το δρόμο και έσωσε από την αυθάδεια των στρατιωτών μια πολύ νεαρή και εξαιρετικά όμορφη γυναίκα. Είχε λιποθυμήσει κατά την αποβίβαση των μουσκέτων, και μόλις η πόρτα άνοιξε διά της βίας, ο αδελφός της είχε πετάξει προς αυτό που ασφαλίζει το δωμάτιό της, αποφασισμένος, είπε, να μπουν μέσα μόνο πάνω από το πτώμα του» .

Σε αυτό το απόσπασμα από την ιστορία του Brewer, ο γενναίος Edward είναι σαφώς αποφασισμένος να εμποδίσει τους σωματοφύλακες να μπουν στο δωμάτιο με όλα όσα διαθέτει, και αυτή η έννοια, ότι κάποιος ήταν κυριολεκτικά πρόθυμος να πεθάνει στις προσπάθειές του να εμποδίσει κάτι να συμβεί, ήταν η αρχική σημασία της φράσης. Στην πραγματικότητα, ως εικόνα ανυπακοής ή ανθεκτικότητας ζωής ή θανάτου, η φράση χρησιμοποιήθηκε από διάφορους συγγραφείς του 19ου αιώνα, συμπεριλαμβανομένου του Samuel Taylor Coleridge («Όχι, τέρας! Πρώτα θα περάσεις πάνω από το πτώμα μου. Δεν θα ζήσω για να δω την καταραμένη αυτή πράξη!») και του Αμερικανού μυθιστοριογράφου Jedediah Vincent Huntington («Έπρεπε να πω στη μητέρα σου... ότι ένας ιερέας δεν πρέπει ποτέ να διασχίσει το κατώφλι μου, για τέτοιο σκοπό, εκτός αν περάσει πάνω από το πτώμα μου»).

Από την κυριολεκτική στην μεταφορική

Θα χρειαζόταν σχεδόν ένας ακόμη αιώνας πριν η φράση εδραιωθεί αρκετά στο λεξιλόγιο ώστε να αρχίσει να εξελίσσεται σε μια λιγότερο κυριολεκτική (αλλά όχι λιγότερο υπερβολική) χρήση ως μεταφορά. Στα απομνημονεύματά της με τίτλο «Τα Χριστούγεννα ενός Αμερικανού στο Παρίσι το 1871», για παράδειγμα, η συγγραφέας Σίλια Λόγκαν θυμήθηκε πώς η θυρωρός της πολυκατοικίας της στο Παρίσι ήταν απόλυτα αποφασισμένη να κρατήσει την κρεβατοκάμαρά της ζεστή κατά την απουσία της:

«Είπα με υπερηφάνεια στον θυρωρό: «Μην αφήσεις τη φωτιά να σβήσει στον επάνω όροφο». ... «Θα το φροντίσω εγώ! Βλέπεις αυτό το χέρι, αυτόν τον μυ; Δεν θα σβήσει, παρά μόνο πάνω από το πτώμα μου!» ... Έσφιξε τη γροθιά του και έφυγα περήφανα... Αλλά τι εκδηλωτικοί άνθρωποι! Πώς ενθουσιάζονται για ασήμαντα πράγματα! Η φωτιά δεν πρέπει να σβήσει, παρά μόνο πάνω από το πτώμα μου! Γιατί, ένας άνθρωπος που πηγαίνει στη μάχη δεν θα μπορούσε να πει τίποτα περισσότερο από αυτό».

Μπορούμε να υποθέσουμε ότι ο θυρωρός του κτιρίου του Λόγκαν δεν ήταν στην πραγματικότητα πρόθυμος να θυσιάσει τη ζωή του για τον σκοπό της διατήρησης αναμμένης φωτιάς σε ένα υπνοδωμάτιο, οπότε σαφώς χρησιμοποιούσε τη φράση ως κάτι περισσότερο από μια ιδιαίτερα έντονη μεταφορά. Αλλά η αντίδραση του Λόγκαν σε αυτό είναι αποκαλυπτική και ίσως δείχνει πόσο ακραίο μπορεί να ακουγόταν ακόμα στα βικτωριανά αυτιά, μερικές δεκαετίες πριν μπει σε μια γενικότερη μεταφορική χρήση. Μόλις όμως καθιερώθηκε λίγο περισσότερο, το πάνω από το πτώμα μου βρήκε γρήγορα μια θέση στη γλώσσα μας και έκτοτε παρέμεινε μια οικεία (αν και ευτυχώς όχι τόσο κυριολεκτική) έκφραση αντίστασης και ανθεκτικότητας.