Ακόμη και μετά την καταδίκη του για σeξουαλικά εγκλήματα, ο Jeffrey Epstein συνέχισε να περιβάλλεται από πολιτικούς, διανοούμενους και διασημότητες, οι οποίοι τιμούσαν τη «φιλοξενία» του στη μεγαλοπρεπή έπαυλή του στο Μανχάταν — ένα σκηνικό πολυτελείας, επιρροής και σιωπής, που εξακολουθεί να γεννά ερωτήματα για το πώς ένας καταδικασμένος άνδρας παρέμεινε τόσο κοντά στην καρδιά της παγκόσμιας ελίτ.

Ως «φόρο τιμής» στα 63α γενέθλια του Jeffrey Epstein, καταδικασμένου για σeξουαλικά εγκλήματα, φίλοι και συνεργάτες του είχαν στείλει προσωπικές επιστολές, στις οποίες εξυμνούσαν —ανάμεσα σε άλλα— τα περίφημα δείπνα που φιλοξενούσε στην πολυτελή έπαυλή του στο Upper East Side της Νέας Υόρκης.

Ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ, Εχούντ Μπαράκ, μαζί με τη σύζυγό του, αναφέρθηκαν σε μια «απέραντη περιέργεια» που διέκρινε τον Epstein, γράφοντας: «Δεν υπάρχει όριο στην περιέργειά σου. Για πολλούς μοιάζεις με κλειστό βιβλίο, αλλά εσύ ξέρεις τα πάντα για όλους».

Από την πλευρά του, ο μιντιακός μεγιστάνας Μόρτιμερ Ζούκερμαν πρότεινε πιάτα που «θα ενίσχυαν τη σeξουαλική απόδοση του Jeffrey», ενώ ο σκηνοθέτης Γούντι Άλεν περιέγραψε τις βραδιές στην έπαυλη σαν να ήταν σκηνές από «το κάστρο του Δράκουλα», με τον Μπέλα Λουγκόζι και τις «θηλυκές βρυκόλακες».

Πολυτελής βιτρίνα και σκιές

Η έπαυλη των επτά ορόφων και 2.000 τ.μ. δεν ήταν ένα απλό σπίτι. Ήταν σκηνικό ισχύος, κοινωνικής επιρροής και καλοστημένων εντυπώσεων. Ο Epstein, που απέκτησε το ακίνητο το 1998 από τον μεγιστάνα της L Brands, Leslie Wexner, ξόδεψε χρόνια για να τη μετατρέψει σε προσωπικό «σαλόνι γνωριμιών» με επισκέπτες από τον χώρο της πολιτικής, της επιστήμης και της showbiz — παρά τα σκοτεινά στοιχεία της ιδιωτικής του ζωής που σταδιακά αποκαλύπτονταν.

Ο Epstein, όπως αναφέρουν αυτόπτες μάρτυρες και νομικά έγγραφα, χρησιμοποίησε το ακίνητο τόσο ως καταφύγιο όσο και ως εργαλείο επαφής με την παγκόσμια ελίτ. Παρά την καταδίκη του το 2008 για αποπλάνηση ανηλίκου, συνέχισε να συναναστρέφεται με ισχυρά πρόσωπα που φέρονται να αγνοούσαν ή να παρέβλεπαν το παρελθόν του.

Παρόντες από τον Τραμπ έως τον Πάπα

Στον χώρο της έπαυλης φιλοξενούνταν φωτογραφίες του Epstein με προσωπικότητες όπως ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β’, ο Mick Jagger, ο Elon Musk, ο Fidel Castro, ο Bill Clinton και ο Richard Branson. Μάλιστα, υπήρχε και χάρτης του Ισραήλ υπογεγραμμένος από τον Μπαράκ, σύμφωνα με πρόσφατα δημοσιευμένες φωτογραφίες.

Το φαγητό στα δείπνα μπορεί να ήταν απλό —συχνά κινέζικο takeout— αλλά το σκηνικό ήταν εντυπωσιακό: καλεσμένοι καθισμένοι σε λεοπάρ καρέκλες γύρω από τεράστιο τραπέζι, παρουσία μάγων για ψυχαγωγία και συζητήσεις με πίνακες γεμάτους εξισώσεις και διαγράμματα.

Ερωτήματα χωρίς απαντήσεις

Παρά τον θάνατό του το 2019 σε ομοσπονδιακή φυλακή, που αποδόθηκε σε αυτοκτονία, τα μυστήρια γύρω από τον Epstein παραμένουν. Πώς απέκτησε την αμύθητη περιουσία του; Ποιοι γνώριζαν τι πραγματικά συνέβαινε πίσω από τις κλειστές πόρτες; Και γιατί τόσοι ισχυροί άνδρες συνέχιζαν να τον επισκέπτονται;

Η υπόθεση Maxwell παραμένει εξίσου σκοτεινή. Η Γκισλέιν Μάξουελ, στενή συνεργάτιδα του Epstein, εκτίει πολυετή ποινή για διακίνηση ανηλίκων και φέρεται να έχει επαφές με στελέχη του Υπουργείου Δικαιοσύνης, εντείνοντας τις φήμες περί πιθανής συμφωνίας με αντάλλαγμα πληροφορίες.

Την ίδια ώρα, η διοίκηση Τραμπ είχε αρχικά υποσχεθεί διαφάνεια στις σχετικές ομοσπονδιακές έρευνες, όμως το καλοκαίρι ανακάλεσε τις δεσμεύσεις της, σε μια προσπάθεια να κατευνάσει εσωκομματικές εντάσεις. Όπως δείχνουν φωτογραφίες από το εσωτερικό της έπαυλης, ακόμα και ο Στιβ Μπάνον είχε επισκεφθεί το ακίνητο και φέρεται να κατέγραψε ώρες συνεντεύξεων με τον Epstein.