Η Ευρώπη αντιμετωπίζει ένα νέο κύμα φονικών πυρκαγιών, καθώς δραματικές φωτιές πλήττουν τη Γαλλία και την Ισπανία, αναγκάζοντας τουρίστες και κατοίκους να εκκενώσουν περιοχές μέσα σε πανικό και προκαλώντας τον θάνατο μίας γυναίκας στο σπίτι της.

Το φαινόμενο αυτό εξελίσσεται την ώρα που ένα ισχυρό κύμα καύσωνα εξακολουθεί να πλήττει την Ευρώπη, με πολλές χώρες να καταγράφουν τις υψηλότερες θερμοκρασίες τους μέχρι σήμερα και τους επιστήμονες να προειδοποιούν για τις αυξανόμενες και επικίνδυνες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.

Στη νότια Γαλλία, μία γρήγορα εξαπλούμενη πυρκαγιά κατέκαψε έκταση ίση με αυτή του Παρισιού, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές. Η φωτιά, που θεωρείται ότι προκλήθηκε από πεταμένο αποτσίγαρο, έχει καταστρέψει ή προκαλέσει ζημιές σε 25 σπίτια στο διαμέρισμα Οντ, όπου 1.500 πυροσβέστες δίνουν μάχη για την κατάσβεσή της. Μία γυναίκα 65 ετών που ζούσε μόνη έχασε τη ζωή της όταν το σπίτι της τυλίχθηκε στις φλόγες, ενώ δύο ακόμη άτομα τραυματίστηκαν, εκ των οποίων το ένα νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση με σοβαρά εγκαύματα. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη πυρκαγιά στη Γαλλία αυτό το καλοκαίρι, στην οποία έχουν ήδη καταγραφεί περίπου 9.000 πυρκαγιές, κυρίως κατά μήκος της μεσογειακής ακτής.

Παράλληλα, μία ακόμη μεγάλη δασική πυρκαγιά ξέσπασε κοντά σε παραθαλάσσιο θέρετρο της νότιας Ισπανίας, αναγκάζοντας περίπου 1.500 τουρίστες και κατοίκους να εκκενώσουν ξενοδοχεία, κατασκηνώσεις και σπίτια. Ένας τοπικός αξιωματούχος περιέγραψε τη φωτιά ως «την ταχύτερα εξαπλούμενη που έχω δει ποτέ». Εκατοντάδες άτομα κατέφυγαν σε καταφύγιο στην Αλχεθίρας, ενώ οι αρχές έκλεισαν παραλιακά μπαρ και κάμπινγκ μέσα στο χάος. Οι πυροσβέστες εξακολουθούν να δίνουν μάχη με τις φλόγες, έχοντας στη διάθεσή τους έως και 17 εναέρια μέσα, ενώ η φωτιά, που ξεκίνησε σε τροχόσπιτο στο κάμπινγκ Torre de la Peña, εξαπλώθηκε γρήγορα λόγω των ανέμων 20-25 χλμ/ώρα στην περιοχή.

Η φωτιά εξαπλώνεται στους λόφους της Torre de la Peña, πίσω από το δημοφιλές θέρετρο της Τάριφα, κοντά στο φυσικό πάρκο Estrecho και τον αυτοκινητόδρομο Ν-340, ο οποίος έκλεισε μερικώς. Τοπικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι εκκενώθηκαν όλες οι επιχειρήσεις μεταξύ La Peña και Casas de Porros, συμπεριλαμβανομένου του ξενοδοχείου Wawa, ενώ μεγάλα σύννεφα στάχτης έφτασαν μέχρι την ακτή, αναγκάζοντας την εκκένωση παραλιακών μπαρ και εστιατορίων. Εκατοντάδες άνθρωποι που εκκενώθηκαν πέρασαν τη νύχτα σε ξενώνα στην Αλχεθίρας ή σε αθλητικό κέντρο στη La Marina της Τάριφα, ενώ χιλιάδες έφυγαν με τα αυτοκίνητά τους.

Το κύμα πυρκαγιών έρχεται λίγες ημέρες μετά από καταστροφικές φωτιές σε Πορτογαλία, Ελλάδα και Ισπανία, ενώ ανεμοστρόβιλοι έπληξαν τουριστικές περιοχές στην Ισπανία και την Ελβετία.

Στην Πορτογαλία, χιλιάδες πυροσβέστες έδιναν μάχη με δώδεκα μέτωπα σε βόρειες και κεντρικές περιοχές, με τη μεγαλύτερη πυρκαγιά να καίει από τη Δευτέρα στην ορεινή περιοχή Αρούκα, 300 χλμ. βόρεια της Λισαβόνας, οδηγώντας στο κλείσιμο των δημοφιλών μονοπατιών Passadicos do Paiva. Εκεί επιχειρούσαν 800 πυροσβέστες και επτά εναέρια μέσα, με τον διοικητή πολιτικής προστασίας, Έλντερ Σίλβα, να προειδοποιεί ότι «παρά τη βελτίωση της εικόνας, οι ισχυροί άνεμοι και το δύσβατο έδαφος δυσχεραίνουν το έργο».

Στη βόρεια Πορτογαλία, άλλη μεγάλη φωτιά ξέσπασε το Σάββατο στο εθνικό πάρκο Peneda-Geres κοντά στα σύνορα με την Ισπανία, καλύπτοντας χωριά με πυκνό καπνό και οδηγώντας τις αρχές να εκδώσουν εντολές στους κατοίκους να μείνουν στα σπίτια τους.

Δύο μεγάλες πυρκαγιές που ξέσπασαν τη Δευτέρα στις κεντρικές περιοχές Penamacor και Nisa τέθηκαν υπό έλεγχο, αλλά η φωτιά στην Penamacor είχε ήδη καταστρέψει 3.000 εκτάρια δάσους.