Το 2008, οι άνθρωποι στη Γη έστειλαν ένα μήνυμα στον εξωπλανήτη Gliese 581c. Το μήνυμα θα φτάσει στον πλανήτη το 2029. Εάν (ένα «εαν» αστρονομικών διαστάσεων) υπήρχαν εξωγήινοι εκεί, το νωρίτερο που θα μπορούσαμε να περιμένουμε απάντηση είναι το 2050.

Ανακαλυφθείς το 2007, ο Gliese 581c είναι ο δεύτερος πλανήτης που ανακαλύφθηκε στο σύστημα Gliese 581 και ο τρίτος πλανήτης από το άστρο που τον φιλοξενεί. Το αστέρι είναι ένας κόκκινος νάνος, ο μικρότερος τύπος αστέρα που καίει υδρογόνο στο σύμπαν. Ενώ έχουν πολύ λιγότερη μάζα από τον Ήλιο και παράγουν πολύ λιγότερη ενέργεια για οποιονδήποτε πλανήτη σε τροχιά, αυτά τα αστέρια, επίσης γνωστά ως αστέρια τύπου Μ, έχουν προταθεί ως πιθανά μέρη για αναζήτηση ζωής.

Ο Gliese 581c, με μάζα 5,5 Γαιών, ανήκει σε μια κατηγορία πλανητών που ονομάζεται «υπερΓη». Ο πλανήτης, όπως και ο συνοδός πλανήτης Gliese 581d, τράβηξε για λίγο την προσοχή, καθώς αρχικά θεωρήθηκε ότι βρισκόταν κοντά στην κατοικήσιμη ζώνη.

«Οι πλανήτες Gl 581c και Gl 581d βρίσκονται κοντά, αλλά έξω από, αυτό που μπορεί να θεωρηθεί ως η συντηρητική κατοικήσιμη ζώνη», εξηγεί μια δημοσίευση του 2007.

«Ο πλανήτης 'c' λαμβάνει 30% περισσότερη ενέργεια από το άστρο του από ό,τι η Αφροδίτη από τον Ήλιο, με αυξημένη ακτινοβολική δύναμη που προκαλείται από την φασματική κατανομή ενέργειας του Gl 581. Επομένως, αυτός ο πλανήτης είναι απίθανο να φιλοξενεί υγρό νερό, αν και η κατοικησιμότητα του δεν μπορεί να αποκλειστεί από θεωρητικά μοντέλα λόγω αβεβαιοτήτων που επηρεάζουν τις ιδιότητες των νεφών και την νεφοκάλυψη».

Ενώ δεν είναι ακριβώς ο πιο υποσχόμενος υποψήφιος για εξωγήινη ζωή, εργαζόμαστε με ό,τι έχουμε, και το 2008 το project "Μήνυμα από τη Γη" αποφάσισε να στείλει ένα μήνυμα προς τον πλανήτη με την πιθανότητα να υπάρχει κάποιος εκεί.

Στις 9 Οκτωβρίου 2008, η Κρατική Υπηρεσία Διαστήματος της Ουκρανίας έστειλε ένα μήνυμα προς τον Gliese 581c. Σε αντίθεση με τα αρχεία του Voyager, τα μηνύματα των οποίων επιλέχθηκαν από μια επιτροπή με πρόεδρο τον διάσημο φυσικό Carl Sagan, τα μηνύματα που στάλθηκαν στον εξωπλανήτη υποβλήθηκαν (μεταξύ άλλων) από τους χρήστες του ανενεργού ιστότοπου κοινωνικής δικτύωσης Bebo και τέθηκαν σε δημόσια ψηφοφορία.

Στις τελικές 501 εικόνες και αποσπάσματα κειμένου που συμπεριλήφθηκαν στο μήνυμα, υπήρχαν εικόνες διάσημων Γήινων, συμπεριλαμβανομένης της Hillary Clinton και των παρουσιαστών πρωινών τηλεοπτικών εκπομπών της Βρετανίας, Richard και Judy. Συμμετείχαν επίσης διασημότητες. Η πρωταγωνίστρια των X-Files, Gillian Anderson, επέλεξε να στείλει μια φωτογραφία του Barack Obama και του George W. Bush Jr για να «αναπαραστήσει το καλό και το κακό», ενώ το συγκρότημα McFly έστειλε μια εικόνα της Cheryl Cole για να αναπαραστήσει το «τέλειο σώμα» της Γήινης. Άλλα μηνύματα από το κοινό, μερικά με θέμα την παγκόσμια ειρήνη και το νόημα της ζωής, στάλθηκαν επίσης στον πλανήτη.

Βρισκόμενο 21 έτη φωτός από τη Γη, το σήμα θα χρειαζόταν 21 χρόνια για να φτάσει στον πλανήτη, φτάνοντας το 2029. Υποθέτοντας ότι οι εξωγήινοι έχουν εξελιχθεί αρκετά ώστε να έχουν τον δικό τους εξοπλισμό μετάδοσης, τους λογαριασμούς Bebo και το εξωγήινο αντίστοιχο της επιλογής των McFly, το νωρίτερο που θα μπορούσαμε να περιμένουμε απάντηση είναι το 2050.

Πιο πρόσφατες δημοσιεύσεις είναι πιο αισιόδοξες σχετικά με την πιθανή κατοικησιμότητα των πλανητών Gliese 581

«Αυτή η μελέτη επιβεβαιώνει ότι ο Gliese 581c βρίσκεται πολύ κοντά στο εσωτερικό όριο της κατοικήσιμης ζώνης του Gliese 581, ειδικά αν ληφθεί υπόψη το όριο για τους ξηρούς πλανήτες. Ωστόσο, σε αυτό το πλαίσιο, θα χρειαστούν περαιτέρω μελέτες, συμπεριλαμβανομένων μελετών που αφορούν το ξηρό όριο των υπεργαιών, καθώς και των πλανητών σε κοντινή απόσταση από τους Μ-νάνους, για να αξιολογηθούν τελικά οι προοπτικές κατοικησιμότητας του Gliese 581c», εξηγεί μια δημοσίευση επί του θέματος.

«Μια άλλη σχετική πτυχή είναι η κύρια πιθανότητα ύπαρξης ακραιόφιλων. Για αυτές τις μορφές ζωής, αναμένεται να εκδηλωθούν αξιοσημείωτες αυξήσεις των κατοικήσιμων ζωνών, με βάση τα αποτελέσματα που δόθηκαν, π.χ., από τους Rothschild & Mancinelli (2001) και Des Marais et al. (2008)».

Παρ' όλα αυτά, δεν θα περιμέναμε με ανυπομονησία ένα μήνυμα απάντησης από εξωγήινους, ακόμη και το 2050. Κατά πάσα πιθανότητα, έχουμε στείλει μια εκπληκτική επιλογή διασημοτήτων στο σύμπαν για να μην την δει κανείς. Κάτι που, για να είμαστε ειλικρινείς, εξακολουθεί να είναι αρκετά διασκεδαστικό να σκεφτόμαστε.