Όταν οι NCT εμφανίστηκαν στη σκηνή της παγκόσμιας μουσικής βιομηχανίας το 2016, έμοιαζαν με κάτι που δεν είχαμε ξαναδεί. Ένα K-pop συγκρότημα με ευέλικτη σύνθεση, πειραματικό ήχο και στρατηγική επέκτασης σε πολλές χώρες.

Οι θαυμαστές τους, αφοσιωμένοι και παθιασμένοι, παρακολουθούσαν τα μέλη του group να εξελίσσονται σε καλλιτέχνες και performers με κάθε νέο album, κάθε νέο sub-unit.

Ο Taeil, ένα από τα πρώτα και πιο αγαπητά μέλη του συγκροτήματος, με φωνή που ξεχώριζε και παρουσία που κέρδιζε το κοινό, φαινόταν να έχει μπροστά του μια λαμπρή καριέρα. Όμως, το 2023 άρχισαν να ακούγονται ψίθυροι, καταγγελίες που σιγά-σιγά πήραν μορφή. Και σήμερα, αυτοί οι ψίθυροι επιβεβαιώθηκαν στο πιο επίσημο και σκληρό πλαίσιο: τη δικαστική αίθουσα.

Ο Moon Tae-il, όπως είναι το πραγματικό του όνομα, καταδικάστηκε σε τρία χρόνια και έξι μήνες φυλάκισης για ομαδικό βιασμό τουρίστριας από την Κίνα. Μαζί του κρίθηκαν ένοχοι άλλα δύο άτομα, με τους οποίους φέρεται να γνώρισε το θύμα σε μπαρ στη Σεούλ. Οι τρεις άνδρες την παρέσυραν στο σπίτι του ενός, εκμεταλλευόμενοι το γεγονός ότι ήταν «πολύ μεθυσμένη», όπως ειπώθηκε στο δικαστήριο.

Ο δικαστής χαρακτήρισε το έγκλημα «εξαιρετικά σοβαρό», τονίζοντας πως πρόκειται για «επιβαρυμένη» μορφή σεξουαλικής κακοποίησης – ομαδικός βιασμός κατά ανίκανου προσώπου. Παρά την ένταση της πράξης, οι ποινές δεν έφτασαν τα επτά χρόνια που ζητούσαν οι εισαγγελείς, εξαιτίας της έλλειψης προηγούμενων αδικημάτων. Το δικαστήριο υποχρέωσε επίσης τους τρεις ενόχους να συμμετάσχουν σε 40ωρο πρόγραμμα επανένταξης για δράστες σεξουαλικής βίας.

Ο Taeil είχε αποχωρήσει διακριτικά από τους NCT τον Αύγουστο του 2024, όταν άρχισαν να κυκλοφορούν οι πρώτες αναφορές – χωρίς όμως τότε να έχουν γίνει γνωστές οι λεπτομέρειες.

Μια υπόθεση που σοκάρει όχι μόνο την κοινή γνώμη αλλά και τον κόσμο της K-pop, που πολλές φορές – κάτω από τη λάμψη, την αισθητική και τον φανατισμό – ξεχνά ότι πίσω από το είδωλο υπάρχει ο άνθρωπος. Και ορισμένες φορές, πίσω από τον άνθρωπο, κρύβεται ένα τέρας.