Ο Ναπολέων Βοναπάρτης (1769–1821) μένει κυρίως στη μνήμη για δύο πράγματα: το ότι ήταν κατακτητής με πολλές ικανότητες και το ότι ήταν κοντός. Εξακολουθεί να εμπνέει αφοσίωση και μίσος για τη νίκη του σε μια σειρά από τιτάνιες μάχες, την επέκταση μιας αυτοκρατορίας σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και στη συνέχεια την καταστροφή της ως αποτέλεσμα μιας αποτυχημένης εισβολής στη Ρωσία.

Ένας μεγαλοπρεπής ανατρεπτικός παράγοντας, συνέχισε τις μεταρρυθμίσεις της Γαλλικής Επανάστασης (ίσως όχι στο πνεύμα της επανάστασης) και καθιέρωσε ένα μοντέλο διακυβέρνησης που παραμένει σε ορισμένες χώρες μέχρι σήμερα. Αλλά προς το καλύτερο ή το χειρότερο, το πιο διάσημο πράγμα που πιστεύουν οι περισσότεροι γι' αυτόν είναι ότι το ύψος του Ναπολέοντα ήταν κοντό.

Αποδεικνύεται ότι ο Ναπολέων Βοναπάρτης δεν ήταν καθόλου κοντός. Το ύψος του Ναπολέοντα περιγράφεται μερικές φορές ως 1,58 μ., κάτι που σίγουρα θα τον έκανε κοντό για την εποχή του. Ωστόσο, υπάρχει ένα ισχυρό επιχείρημα ότι αυτός ο αριθμός είναι λανθασμένος και ότι ο Ναπολέων είχε στην πραγματικότητα ύψος περίπου 1,68 μ., όχι δηλαδή κοντύτερος από τον τότε μέσο Γάλλο.

Το ύψος του Ναπολέοντα έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών ψυχολογικών προφίλ. Μερικές φορές αναφέρεται ως το κύριο παράδειγμα του «συνδρόμου του κοντού άνδρα», γνωστού και ως «σύμπλεγμα του Ναπολέοντα», όπου οι κοντοί άνδρες ενεργούν πιο επιθετικά από τους υψηλότερους ομολόγους τους για να αντισταθμίσουν την έλλειψη ύψους τους. Σίγουρα, υπάρχουν λίγοι άνθρωποι πιο επιθετικοί από έναν άνθρωπο που νίκησε τους αντιπάλους του ξανά και ξανά σε σχεδόν μια ολόκληρη ήπειρο και σταματούσε μόνο όταν εξορίστηκε σε ένα πολύ μικρό, μακρινό νησί. Αλλά αν ο Ναπολέων είχε μέσο ύψος, το όνομά του δόθηκε λανθασμένα σε αυτό το σύμπλεγμα.

Γιατί υπάρχει τέτοια απόκλιση στις ιστορικές περιγραφές του ύψους του Ναπολέοντα; Καθώς ήταν ένας από τους πιο διάσημους άνδρες της εποχής του, θα φαινόταν λογικό να υποθέσουμε ότι οι σύγχρονοί του γνώριζαν πόσο ψηλός ήταν. Αλλά το πρόβλημα μπορεί να οφειλόταν σε μια διαφορά στις μετρήσεις μεταξύ του αγγλόφωνου και του γαλλόφωνου κόσμου.

Η γαλλική ίντσα ήταν στην πραγματικότητα μακρύτερη από τη βρετανική ίντσα, με αποτέλεσμα οποιοδήποτε ύψος να ακούγεται μικρότερο στον αγγλόφωνο κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του ύψους του Ναπολέοντα. Το 1802, ο γιατρός του Ναπολέοντα, Ζαν-Νικολά Κορβιζάρ-Ντεσμαρέ (1755–1821), είπε ότι ο Ναπολέων ήταν «1,58 με το γαλλικό μέτρο», που ισοδυναμεί με περίπου 1,68 στις βρετανικές μετρήσεις. Είναι ενδιαφέρον ότι, στην ίδια δήλωση, ο Κορβιζάρ είπε ότι ο Ναπολέων ήταν κοντός, οπότε μπορεί οι άνθρωποι να υπέθεταν ήδη ότι ο Ναπολέων ήταν κοντός από το 1802, ή ότι υπέθεταν ότι ο μέσος Γάλλος ήταν πολύ ψηλότερος.

Τα πράγματα μπερδεύονται από την νεκροψία, η οποία πραγματοποιήθηκε από τον γιατρό του Ναπολέοντα (είχε πολλούς γιατρούς), τον Γάλλο Φρανσουά Κάρλο Αντομάρκι (1780–1838), ο οποίος έδωσε 1,58 ως ύψος του Ναπολέοντα. Αλλά η νεκροψία, η οποία υπογράφηκε από διάφορους Βρετανούς γιατρούς και σε μια βρετανική περιοχή, έγινε με βρετανικά ή γαλλικά μέτρα; Δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα, με μερικούς ανθρώπους το ύψος του Αδάμαντα Ναπολέοντα ήταν σε βρετανικές μονάδες και άλλους σε γαλλικές. Όταν λαμβάνονται υπόψη και άλλες πηγές, συμπεριλαμβανομένης μιας άλλης μέτρησης μετά την αυτοψία σε βρετανικές μετρήσεις, οι άνθρωποι γενικά καταλήγουν στο ύψος των 5 πόδια και 5-7 ιντσών βρετανικά ή 5 πόδια και 2 ιντσών στα γαλλικά, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει κάποια αμφιβολία.

Αν η έλλειψη ύψους του Ναπολέοντα είναι μύθος, μπορεί να διαιωνίστηκε από τον στρατό του Ναπολέοντα. Γιατί; Επειδή ο αυτοκράτορας συχνά περιβαλλόταν από πολύ μεγαλύτερους σωματοφύλακες και στρατιώτες, δίνοντας την εντύπωση ότι ήταν κοντύτερος. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για τις μονάδες της Αυτοκρατορικής Φρουράς που είχαν απαιτήσεις ύψους, με αποτέλεσμα όλοι να είναι ψηλότεροι από αυτόν. Ο Ναπολέων ονομαζόταν ακόμη και "le petit caporal", που συχνά μεταφράζεται ως "μικρός δεκανέας", παρόλο που ήταν ένας όρος αγάπης και όχι μια περιγραφή του ύψους του, οδηγώντας περαιτέρω τους ανθρώπους να υποθέτουν ότι ήταν κοντός. Η ιδέα σίγουρα διαιωνίστηκε από την προπαγάνδα των εχθρών του, οι οποίοι τον απεικόνιζαν ως κοντό ως έναν τρόπο να του επιτεθούν και να τον υπονομεύσουν.