Η Shein, μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες εταιρείες fast fashion παγκοσμίως, καλείται να καταβάλει πρόστιμο 40 εκατομμυρίων ευρώ στη Γαλλία, μετά από διαπίστωση παραπλάνησης των καταναλωτών ως προς τις εκπτώσεις και τους περιβαλλοντικούς ισχυρισμούς που προέβαλλε.

Η ποινή, που χαρακτηρίζεται ως πρόστιμο–ρεκόρ για τέτοιου είδους παραβάσεις, επιβλήθηκε έπειτα από έρευνα 11 μηνών των γαλλικών αρχών ανταγωνισμού και της Εθνικής Υπηρεσίας Ερευνών (SNE), η οποία πραγματοποιήθηκε από τον Οκτώβριο του 2022 έως τον Αύγουστο του 2023. Η εταιρεία αποδέχθηκε το πρόστιμο, χωρίς να το προσβάλει.

Shein: Παραπλανητικές εκπτώσεις και τεχνητές αυξήσεις

Η έρευνα αποκάλυψε ότι η Shein, μαζί με τη θυγατρική της Infinite Style E-Commerce Co Ltd (ISEL) που διαχειρίζεται τις ευρωπαϊκές πωλήσεις, παραβίασε τους κανόνες τιμολόγησης. Σύμφωνα με τη γαλλική νομοθεσία, κάθε προσφερόμενη έκπτωση πρέπει να υπολογίζεται βάσει της χαμηλότερης τιμής που είχε χρεωθεί το προηγούμενο 30ήμερο.

Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις η εταιρεία αύξανε τις τιμές λίγο πριν ανακοινώσει «εκπτώσεις», καθιστώντας τις μειώσεις πλασματικές. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 57% των προσφορών που εξέτασαν δεν αντιστοιχούσε σε πραγματικές εκπτώσεις. Στο 19% των περιπτώσεων η μείωση ήταν μικρότερη από την αναγραφόμενη, ενώ στο 11% διαπιστώθηκαν ακόμη και αυξήσεις τιμών αντί για μειώσεις.

Η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι οι περιβαλλοντικοί ισχυρισμοί της Shein στον ιστότοπό της δεν ήταν τεκμηριωμένοι. Συγκεκριμένα, ένα μήνυμα στην πλατφόρμα ανέφερε ότι η εταιρεία είναι «υπεύθυνη» και δεσμεύεται να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά 25% — δήλωση που οι αρχές έκριναν ως παραπλανητική και χωρίς επαρκή επιστημονική ή τεχνική τεκμηρίωση.

Έρευνα και της ΕΕ κατά της Shein

Η Shein, η οποία στέλνει φθηνά ρούχα απευθείας από κινεζικά εργοστάσια στα σπίτια καταναλωτών παγκοσμίως, δήλωσε ότι είχε ήδη προβεί σε διορθωτικές ενέργειες αφότου ενημερώθηκε από τις γαλλικές αρχές. Τόνισε ότι δεν υπήρξε επίπτωση στις τιμές που πληρώνουν οι πελάτες και ανέφερε: «Όλα τα εντοπισμένα ζητήματα αντιμετωπίστηκαν πριν από περισσότερο από ένα χρόνο».

Η Shein εξακολουθεί να βρίσκεται στο μικροσκόπιο των ευρωπαϊκών θεσμών. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διεξάγει έρευνα για πιθανή παραβίαση των κανόνων προστασίας καταναλωτών, που περιλαμβάνει παράνομη πώληση προϊόντων, αθέμιτους όρους συναλλαγών και ψευδείς προσφορές. Εξετάζεται επίσης κατά πόσο παραβίασε τον Νόμο περί Ψηφιακών Υπηρεσιών (DSA), ο οποίος ρυθμίζει τη λειτουργία των μεγάλων ψηφιακών πλατφορμών.

Αν διαπιστωθούν παραβιάσεις, η Shein ενδέχεται να αντιμετωπίσει πρόστιμα έως και 6% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της.

Η κινεζική εταιρεία, που εμφάνισε καθαρά κέρδη 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων το 2024 επί συνολικών εσόδων 38 δισ. δολαρίων, σχεδιάζει την είσοδό της στο χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ. Προηγούμενες προσπάθειες για εισαγωγή στη Νέα Υόρκη και το Λονδίνο δεν καρποφόρησαν, εν μέσω αυξανόμενης ρυθμιστικής πίεσης σε διεθνές επίπεδο.

Η υπόθεση εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο αυστηρότερου ελέγχου από την Ευρωπαϊκή Ένωση για την εκρηκτική άνοδο εισαγόμενων αγαθών χαμηλής αξίας από την Κίνα. Η Ε.Ε. σχεδιάζει, μεταξύ άλλων, την επιβολή τέλους 2 ευρώ ανά δέμα τέτοιας κατηγορίας, που σήμερα απαλλάσσονται από φόρους εισαγωγής.