Η Τζούντι Γκάρλαντ έφυγε από τη ζωή σε ηλικία μόλις 47 ετών, μια απώλεια που συγκλόνισε τον κόσμο – όχι μόνο λόγω της ηλικίας της, αλλά και εξαιτίας των συνθηκών του θανάτου της.

Γεννημένη ως Φράνσις Έθελ Γκαμ, η Γκάρλαντ έγινε διάσημη πολύ νωρίς, μόλις στα 15 της. Παρότι κατέκτησε την παγκόσμια δόξα με τον ρόλο της Ντόροθι στον «Μάγο του Οζ», η προσωπική της ζωή σημαδεύτηκε από βαθιά ψυχολογικά τραύματα, εθισμούς και δυσκολίες.

Η κόρη της, Λάιζα Μινέλι, είχε πει στο TIME ότι πίστευε πως η μητέρα της δεν έφυγε από υπερβολική δόση, αλλά από εξάντληση. «Απλώς τα παράτησε», δήλωσε χαρακτηριστικά. «Έζησε τη ζωή της σαν να περπατούσε σε τεντωμένο σχοινί. Ποτέ δεν επέτρεψε στον εαυτό της να νιώσει πραγματική ευτυχία, γιατί φοβόταν πως αυτό θα σήμαινε το τέλος».

Τρεις μήνες πριν τον θάνατό της, είχε δηλώσει στους δημοσιογράφους πως για πρώτη φορά ένιωθε γαλήνη στο πλευρό του πέμπτου συζύγου της, Μίκι Ντινς. «Επιτέλους, με αγαπούν», είχε πει τότε, σύμφωνα με το Vanity Fair.

Στις 22 Ιουνίου 1969, βρέθηκε νεκρή στο μπάνιο του σπιτιού της στο Λονδίνο. Ο σύζυγός της αναγκάστηκε να σκαρφαλώσει από το παράθυρο για να την εντοπίσει αναίσθητη πίσω από την κλειδωμένη πόρτα. Ο ιατροδικαστής απέδωσε τον θάνατό της σε χρόνια χρήση υπνωτικών χαπιών, σημειώνοντας πως επρόκειτο για ακούσια υπερδοσολογία.

Παρόλο που τα τελευταία της λόγια παραμένουν άγνωστα, ο Ντινς είπε ότι το προηγούμενο βράδυ είχαν παρακολουθήσει μαζί τηλεόραση, και πριν κοιμηθεί, η Γκάρλαντ κούρνιασε δίπλα του – μια μικρή ρουτίνα που αγαπούσε.

Η είδηση της απώλειάς της σκόρπισε θλίψη σε όλο τον κόσμο. Η Μινέλι θυμήθηκε ανθρώπους να την πλησιάζουν στα ασανσέρ κλαίγοντας. Στην κηδεία της στη Νέα Υόρκη, περίπου 20.000 θαυμαστές έφτασαν για να την αποχαιρετήσουν – πολλοί έσπασαν ακόμα και τα οδοφράγματα για να τη δουν στο γυάλινο φέρετρο.

Αρχικά θάφτηκε στο κοιμητήριο Ferncliff της Νέας Υόρκης, ωστόσο το 2017 τα παιδιά της μετέφεραν τα λείψανά της στο Hollywood Forever Cemetery. Εκεί δημιουργήθηκε το Judy Garland Pavilion, ένας τόπος που προορίζεται και για τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειάς της.

Η καριέρα της υπήρξε θρυλική. Πρωταγωνίστησε σε 35 ταινίες, είχε τη δική της εκπομπή στην τηλεόραση, και έσπασε ρεκόρ στο βαριετέ της Νέας Υόρκης με 184 παραστάσεις σε 19 εβδομάδες. Ο ρόλος της στον «Μάγο του Οζ» θεωρείται μέχρι σήμερα ο πιο εμβληματικός, ενώ η ερμηνεία της στο «Over the Rainbow» έγινε αναπόσπαστο κομμάτι της κληρονομιάς της.

«Αυτό το τραγούδι συμβολίζει όλα μου τα όνειρα και τις ελπίδες», είχε πει κάποτε. «Γι’ αυτό, νομίζω, δακρύζουν οι άνθρωποι όταν το ακούν».