Οι μάγοι ασκούν την τέχνη τους εδώ και αιώνες, αλλά ποιο είναι το πρώτο μαγικό κόλπο που καταγράφηκε στην ιστορία;

Σύμφωνα με ορισμένους ιστορικούς, το παλαιότερο κόλπο στο βιβλίο των μάγων μοιάζει περισσότερο με το παλαιότερο κόλπο σε μια τοιχογραφία. Ένας πίνακας στους εσωτερικούς τοίχους ενός αιγυπτιακού ταφικού θαλάμου, που δημιουργήθηκε ήδη από το 2500 π.Χ., φαίνεται να δείχνει δύο άνδρες να εκτελούν αυτό που είναι γνωστό ως «τα κύπελλα και οι μπάλες» και μπορεί να είναι η παλαιότερη καταγραφή μιας μαγικής παράστασης.

Τα κύπελλα και οι μπάλες συνήθως περιλαμβάνουν το να περνούν τρεις μπάλες από τα πλάγια και τα κάτω μέρη τριών κύπελων και να αναπηδούν από κύπελο σε κύπελο, να εξαφανίζονται και να επανεμφανίζονται. Το κόλπο περιλαμβάνει μερικά από τα πιο θεμελιώδη αποτελέσματα και δεξιότητες της μαγείας, όπως εξαφανίσεις και μεταθέσεις, παραπλάνηση και επιδεξιότητα. Η κατάκτησή της θεωρείται συχνά μια καλή εκπαίδευση στη μαγεία ή μια ιεροτελεστία μετάβασης για έναν μάγο.

Είναι πράγματι ένα πολύ παλιό κόλπο, λέει ο ιστορικός μαγείας Bill Palmer, αλλά δεν πιστεύει ότι αυτό απεικονίζουν οι ζωγραφιές των τάφων.

Καταρχάς, όπως λέει ο Palmer, η εικόνα δείχνει τα κύπελλα, αλλά όχι και μπάλες. Απεικονίζει επίσης ένα ζευγάρι ανθρώπων που χειρίζονται τα ποτήρια, αλλά το κόλπο σχεδόν πάντα γινόταν από έναν σόλο καλλιτέχνη, ακόμη και στην πολύ πρώιμη ιστορία του. Ούτε τα ποτήρια και οι μπάλες έχουν νόημα στο πλαίσιο των άλλων κοντινών σχεδίων στον τάφο. Οι υπόλοιπες εικόνες της σειράς δείχνουν ανθρώπους να ετοιμάζουν φαγητό, έναν χασάπη με το μαχαίρι του, ζώα που οδηγούνται στη σφαγή κ.λπ. Οι άνδρες στον πίνακα, σύμφωνα με τα στοιχεία, δεν είναι μάγοι και δεν χειρίζονται ποτήρια. Είναι αρτοποιοί που φτιάχνουν ψωμί για ένα γεύμα.

Η επόμενη καταγεγραμμένη αναφορά στα ποτήρια και τις μπάλες προέρχεται από τα γραπτά ενός Ρωμαίου συγγραφέα γύρω στο 45 μ.Χ., γεγονός που πιθανότατα το καθιστά όντως το παλαιότερο κόλπο. Το κόλπο με το μπολ lota, το οποίο περιλαμβάνει ένα δοχείο που μπορεί φαινομενικά να ξαναγεμίζει αφού αδειάσει, είναι το παλαιότερο γνωστό κόλπο με σκηνικά και χρονολογείται γύρω στο 3000 π.Χ., σύμφωνα με τον μάγο/ιστορικό Bill Spooner.