Αν είστε σαν τους περισσότερους ανθρώπους, απλά δεν μπορείτε να χάσετε την ευκαιρία να απολαύσετε ένα κομμάτι σοκολάτας (ή πέντε). Κάποιοι έχουν πει ακόμη και ότι η σοκολάτα που λιώνει στη γλώσσα είναι καλύτερη από ένα φιλί. Αλλά γιατί αγαπάμε τόσο πολύ τη σοκολάτα;

Οι λιγούρες μας μπορούν να εντοπιστούν σε δύο μέρη: Στο έντερό μας, μελέτες έχουν δείξει ότι οι λάτρεις της σοκολάτας έχουν διαφορετικά βακτήρια στο έντερό τους από τους μη λάτρεις της σοκολάτας, και στον εγκέφαλό μας. Λαχταράμε σοκολάτα επειδή η κατανάλωσή της έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγή οπιοειδών, τα οποία αμβλύνουν τον πόνο και αυξάνουν τα επίπεδα ντοπαμίνης, ενός νευροδιαβιβαστή στο σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου που μας βοηθά να βιώνουμε την ευχαρίστηση (ναρκωτικά όπως η κοκαΐνη και οι αμφεταμίνες δρουν άμεσα στο σύστημα ντοπαμίνης).

Η σοκολάτα μπορεί να έχει πολλά οφέλη για την υγεία όταν καταναλώνεται με μέτρο, αλλά συχνά, οι άνθρωποι δεν μπορούν να σταματήσουν να τρώνε και οι επιστήμονες ίσως ξέρουν γιατί. Σε μια πρόσφατη μελέτη, ερευνητές που εργάστηκαν με αρουραίους διοχέτευσαν ένα φάρμακο απευθείας στο νεοραβδωτό σώμα, μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται κυρίως με την κίνηση. Όταν οι αρουραίοι άρχισαν να τρώνε M&M, μια φυσική χημική ουσία που παράγεται σε αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου, που ονομάζεται εγκεφαλίνη, αυξήθηκε, αυξάνοντας την επιθυμία των αρουραίων να φάνε τα σοκολατοειδή. Τα ζώα έφαγαν διπλάσιο αριθμό M&M από ό,τι θα έτρωγαν κανονικά.

Η Alexandra DiFeliceantonio, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, η οποία διεξήγαγε τη μελέτη, λέει ότι η ίδια αυτή περιοχή είναι ενεργή όταν τα παχύσαρκα άτομα βλέπουν φαγητό ή όταν οι χρήστες ναρκωτικών βλέπουν μια μπροστά τους ναρκωτικές ουσίες. «Αυτό σημαίνει ότι ο εγκέφαλος έχει πιο εκτεταμένα συστήματα για να κάνει τα άτομα να θέλουν να υπερκαταναλώσουν ανταμοιβές από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως», είπε. «Φαίνεται πιθανό ότι τα ευρήματά μας για την εγκεφαλίνη σε αρουραίους σημαίνουν ότι αυτός ο νευροδιαβιβαστής μπορεί να οδηγήσει σε ορισμένες μορφές υπερκατανάλωσης και εθισμού στους ανθρώπους».