Για δεκαετίες, οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας φαντάζονταν τη Σελήνη ως μία από τις μεγάλες χερσαίες κατακτήσεις της ανθρωπότητας, φιλοξενώντας διαστημικές αποικίες, διαστημικές φυλακές, διαστημικά εργαστήρια και διαστημικά διαμερίσματα.
Ο Ιούλιος Βερν έγραψε ότι θα φτάναμε εκεί εκτοξεύοντας αστροναύτες από ένα κανόνι. Ο Ρόμπερτ Χάινλαϊν συνέλαβε μια σεληνιακή βάση που αντιστέκεται στη διακυβέρνηση από τη Γη και επαναστατεί.
Με αρκετές χώρες -συμπεριλαμβανομένων της Ρωσίας, της Ινδίας και της Κίνας- να κάνουν σχέδια για μια επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη για πρώτη φορά από την τελευταία προσγείωση των Ηνωμένων Πολιτειών το 1972, το ερώτημα ποιος έχει δικαίωμα στη Σελήνη και τους πόρους της είναι λιγότερο θέμα εικασίας και περισσότερο θέμα για δικηγόρους. Συγκεκριμένα, για τους δικηγόρους του διαστήματος.
Σε μια ανάρτηση για το Real Clear Science, ο Φρανς φον ντερ Ντανκ, δικηγόρος και καθηγητής διαστημικού δικαίου (ειλικρινά) στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νεμπράσκα-Λίνκολν, εξέτασε το ζήτημα της ιδιοκτησίας της Σελήνης. Δύο χρόνια πριν οι Αμερικανοί προσγειωθούν στην επιφάνεια της Σελήνης για πρώτη φορά το 1969, χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση προετοιμάστηκαν και δεσμεύτηκαν για τη Συνθήκη του Διαστήματος του 1967, η οποία εδραίωσε τη Σελήνη ως «παγκόσμιο κοινό αγαθό». Δεν μπορούσε να ανήκει σε κανένα έθνος, και τα μυστικά, οι πόροι και άλλες ανεκμετάλλευτες δυνατότητές της θα ήταν στην υπηρεσία του γενικού καλού. Ως προσπάθεια καλής θέλησης, οι ΗΠΑ μοιράστηκαν ακόμη και δείγματα εδάφους και πετρωμάτων με την ΕΣΣΔ παρά τον Ψυχρό Πόλεμο.
Ενώ κανένα έθνος δεν μπορεί να διεκδικήσει δικαιώματα γης στη Σελήνη, το ερώτημα ποιος κατέχει τους πόρους που καλλιεργούνται τόσο από τη Σελήνη όσο και από τους αστεροειδείς - οι οποίοι αποτελούν επίσης ουσιαστικό μέρος της συνθήκης - δεν είναι τόσο σαφές. Εάν μια χώρα είναι σε θέση να εξορύσσει ορυκτά και άλλους διαστημικούς πόρους, μπορεί να διεκδικήσει την κατοχή της ή πρέπει να τους μοιραστεί με τον υπόλοιπο κόσμο;
Ο φον ντερ Ντανκ δεν είναι απόλυτα σίγουρος, γι' αυτό και το διαστημικό δίκαιο και οι διαστημικοί δικηγόροι, αν και ακούγονται κωμικοί, πιθανότατα θα είναι πολύ πραγματικοί και πολύ απαραίτητοι στο εγγύς μέλλον. Μπορεί η εξόρυξη αστεροειδών ή της Σελήνης να εξομοιωθεί με την εμπορική αλιεία: Εφόσον έχετε άδεια, μπορείτε να κρατήσετε ό,τι πιάνετε. Αλλά ορισμένες χώρες, όπως η Ρωσία, πιστεύουν ότι οτιδήποτε εξορύσσεται από το διάστημα θα πρέπει να έχει κοινά οφέλη για την ανθρωπότητα στο σύνολό της.
Ένα πράγμα είναι σίγουρο: Η τοποθέτηση μιας αμερικανικής σημαίας στη Σελήνη από τον Νιλ Άρμστρονγκ πιθανότατα δεν θα σημαίνει πολλά στο διαστημικό δικαστήριο.
