Ο Άρης είναι κάτι σαν το «ιερό δισκοπότηρο» για τη ΝASA, και οι ομοιότητές του με τη Γη και της απόστασης του από τον Ήλιο, δημιουργούν προσδοκίες για ανθρώπινες αποικίες στον κόκκινο πλανήτη.

Βέβαια, λείπει το βασικό στοιχείο διάδοση της ζωής, το νερό σε υγρή μορφή. Ορισμένες ανακαλύψεις υποστηρίζουν ότι υπάρχουν θύλακες νερού βαθιά στο υπέδαφος, αλλά τα ραντάρ που είναι προσαρτημένα στα ρόβερ στον Άρη μπορούν να δουν μόνο μερικά χιλιόμετρα. Εν τω μεταξύ, στην επιφάνεια, η αποστολή κινείται προς άλλη κατεύθυνση.

Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους η NASA συνεχίζει να μελετά τον Άρη είναι η εγγύτητά του με τη Γη (400 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά). Το ταξίδι στον πλανήτη διαρκεί περίπου επτά έως 10 μήνες με τις σημερινές μεθόδους προώθησης και μέχρι στιγμής έχουν σταλεί εκεί μόνο ρόβερ για τη συλλογή δειγμάτων από την ατμόσφαιρα. Ο μέγιστος χρόνος παραμονής ενός ρομπότ ενεργοποιημένου είναι πάνω από 14 χρόνια, όπως το Opportunity.

Ένα από τα πράγματα που εμποδίζουν τη NASA να στείλει αστροναύτες και επιστήμονες στον Άρη είναι το ταξίδι της επιστροφής στη Γη. Τα ρομπότ που στέλνονται εκεί δεν μπορούν να επιστρέψουν επειδή δεν έχει αναπτυχθεί ακόμη η τεχνολογία για να εξυπηρετήσει το ταξίδι, ένας από τους λόγους που η NASA και η Κίνα μάχονται για τον Νότιο Πόλο της Σελήνης.

Μόνο έξι ρόβερ έχουν σταλεί στον κόκκινο πλανήτη μέχρι στιγμής, και το πιο πρόσφατο, το Perseverance, μόλις άρχισε να εξερευνά μια νέα περιοχή που ονομάζεται Krokodillen, όπου βρίσκονται τα παλαιότερα πετρώματα στον Άρη. Η περιοχή αυτή είχε οριστεί να εξερευνηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, επειδή βρίσκεται στο όριο του κρατήρα Jezero, όπου το ρόβερ πέρασε περίπου 5 μήνες μελετώντας την περιοχή, και τώρα θα προχωρήσει σε νέους ορίζοντες.

Η τοποθεσία πήρε το όνομά της από μια κορυφογραμμή βουνού στη Νορβηγία που μοιάζει με την περιοχή του Άρη που δεν έχει ακόμη εξερευνηθεί. Μια πρώιμη έρευνα αποκάλυψε την παρουσία αργίλων στην περιοχή, και μπορούν να υπάρχουν άργιλοι μόνο αν υπάρχει υγρό νερό για να τους σχηματίσει. Αν το ρόβερ βρει περισσότερα από αυτά σε άλλες περιοχές, αυτό θα υποδηλώνει ότι ο πλανήτης είχε άφθονο υγρό νερό στο παρελθόν.

Όλα εξαρτώνται από την εύρεση νερού στον Άρη

Το επίκεντρο όλων των αποστολών στον Άρη είναι να βρεθεί νερό σε υγρή κατάσταση. Στο σύμπαν είναι σύνηθες να βρίσκουμε νερό σε στερεή και αέρια κατάσταση, αλλά υγρό νερό δεν έχει βρεθεί ποτέ, ειδικά στο ηλιακό μας σύστημα. Ο Άρης είναι ο μόνος πλανήτης που έχει δομή παρόμοια με αυτή της Γης, και αν βρουν νερό εκεί, θα είναι ένα σημαντικό βήμα προς την αναζήτηση οποιουδήποτε είδους οργανικής ζωής.