Για να κατανοήσουμε πώς λειτουργούν τα άσφαιρα και πώς διαφέρουν από τις πραγματικές σφαίρες, πρέπει πρώτα να διευκρινίσουμε τη διαφορά μεταξύ σφαίρας και φυσιγγίου, δύο όρων που συχνά συγχέονται. Μια σφαίρα είναι το κομμάτι ενός φυσιγγίου που πετάει προς τα εμπρός για να χτυπήσει έναν στόχο.

Ορίστε ένα χρήσιμο παράδειγμα:

@wikipedia.org

Το γκρι κομμάτι που φέρει την ένδειξη 1 είναι η σφαίρα. Συνήθως, αυτά περιέχουν έναν πυρήνα μολύβδου που περιβάλλεται από μια σκληρότερη μεταλλική θήκη. Οι σφαίρες προεξέχουν από την κορυφή ενός κελύφους (2), το οποίο περιέχει επίσης πυρίτιδα (3) ή παρόμοια ουσία.

Τώρα, κοιτάξτε τον πάτο του κελύφους. Εκεί κάτω, θα βρείτε τόσο ένα χείλος (4) όσο και ένα αστάρι (5). Όταν πατηθεί η σκανδάλη του όπλου, ένας επικρουστήρας χτυπά το εμπυρετικό, προκαλώντας την ανάφλεξη της πυρίτιδας. Καθώς καίγεται, απελευθερώνει γρήγορα αέρια που συσσωρεύονται με αρκετή δύναμη για να εκτοξεύσουν τη σφαίρα έξω από το φυσίγγιο και μέσα από την κάννη του όπλου.

Αντίθετα, τα άσφαιρα φυσίγγια λειτουργούν καταργώντας εντελώς τις μεταλλικές σφαίρες. Αντ' αυτού, η κορυφή του κελύφους είναι πτυχωτή ή καλυμμένη με ένα κομμάτι χαρτί, πλαστικό, τσόχα ή βαμβάκι. Όταν κάποιος πυροβολήσει ένα άσφαιρο θα εξακολουθήσει να ακούει αυτόν τον πειστικό ήχο πυροβολισμού. Επειδή δεν υπάρχει σφαίρα προς εκτόξευση ως αποτέλεσμα της έκρηξης, αυτά τα ειδικά φυσίγγια είναι απίθανο να τραυματίσουν κανέναν εκτός φυσικά, εκτός αν χρησιμοποιηθούν ακατάλληλα.

Μην κάνετε λάθος: τα άσφαιρα μπορούν να σκοτώσουν. Το 1984, ο ηθοποιός Jon Erik-Hexum πέθανε στα γυρίσματα της σειράς Cover-Up του CBS, ως αποτέλεσμα ενός άδειου φυσιγγίου. Ενώ βαριόταν από τις αδιάκοπες καθυστερήσεις, ο ηθοποιός έστρεψε ένα όπλο γεμάτο φυσίγγια στο κεφάλι του και φέρεται να είπε: «Μπορείς να πιστέψεις αυτές τις ανοησίες;» και πάτησε τη σκανδάλη.

Είχε πιέσει την κάννη κατευθείαν στον κρόταφο του, και η δύναμη της έκρηξης προκάλεσε απίστευτη ζημιά, ακόμα και αν το όπλο περιείχε άσφαιρα. Γέμισε τον εγκέφαλό του με ένα μικρό κομμάτι του κρανίου του, το οποίο προκάλεσε σοβαρή αιμορραγία και τον έκανε να πέσει σε κώμα. Πέθανε ως αποτέλεσμα του τραύματός του.

«Τα άσφαιρα δεν είναι παιχνίδια», προειδοποιεί ο έμπορος πυροβόλων όπλων Μπομπ Λέσμαϊστερ. «Πρέπει να θυμάσαι ότι η δύναμη του εκρηκτικού αερίου είναι αρκετά μεγάλη για να πυροδοτήσει μια σφαίρα». Στην πραγματικότητα, ορισμένα άσφαιρα φυσίγγια περιέχουν περισσότερη πυρίτιδα από τα κανονικά, προκειμένου να εξασφαλιστεί ένας εξαιρετικά δυνατός ήχος.

Ο θάνατος του Jon Erik-Hexum δεν ήταν μεμονωμένο περιστατικό. Τα άσφαιρα φυσίγγια ευθύνονται για πολλαπλούς θανάτους. Όπως με όλα τα είδη πυρομαχικών, πρέπει να δίνεται προσοχή κατά τον χειρισμό τους.