Την οργή του ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, έχει προκαλέσει η αποτυχημένη καθέλκυση ενός νέου πολεμικού πλοίου, οδηγώντας στη σύλληψη τεσσάρων ατόμων, μεταξύ των οποίων και υψηλόβαθμα στελέχη του κυβερνώντος κόμματος και της στρατιωτικής διοίκησης.

Ο Ρι Χιονγκ-σον, αναπληρωτής διευθυντής του Τμήματος Αμυντικής Βιομηχανίας του Εργατικού Κόμματος, θεωρείται κατά τo κρατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA, ο κύριος υπεύθυνος για το «σοβαρό ατύχημα» που σημειώθηκε την περασμένη εβδομάδα. Ο ίδιος είναι μέλος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, του θεσμού που ελέγχει τις στρατιωτικές πολιτικές και τις Ένοπλες Δυνάμεις της χώρας.

Το αντιτορπιλικό, βάρους 5.000 τόνων, ανετράπη κατά την καθέλκυσή του, προκαλώντας σημαντικές ζημιές στο κύτος του. Ο Κιμ χαρακτήρισε το περιστατικό «εγκληματική πράξη που τραυμάτισε σοβαρά την αξιοπρέπεια και την υπερηφάνεια» της χώρας. Σύμφωνα με την KCNA, το πλοίο βρίσκεται ήδη υπό επιδιόρθωση από ειδική τεχνική ομάδα.

Στο στόχαστρο οι υπεύθυνοι του ναυπηγείου
Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, οι Αρχές συνέλαβαν επίσης τρία ακόμη στελέχη από το ναυπηγείο της πόλης Τσονγκτζίν, όπου κατασκευάστηκε και καθέλκυσε το πλοίο. Ανάμεσά τους, ο αρχιμηχανικός, ο υπεύθυνος κατασκευής και ένας διαχειριστής διοικητικών υπηρεσιών.

Ο ίδιος ο Κιμ, σε δηλώσεις του, απέδωσε την αποτυχία σε «απόλυτη επιπολαιότητα και ανευθυνότητα», δείχνοντας πως το περιστατικό έχει πολιτικές διαστάσεις για το καθεστώς.

Παρότι δεν έχει ανακοινωθεί τιμωρία, είναι γνωστό ότι το βορειοκορεατικό καθεστώς επιβάλλει βαριές κυρώσεις σε αξιωματούχους που θεωρεί υπεύθυνους για «αποτυχίες», συμπεριλαμβανομένων καταναγκαστικών έργων ή ακόμη και εκτελέσεων, σύμφωνα με το BBC.

Η δημόσια παραδοχή ενός τέτοιου ατυχήματος θεωρείται σπάνια για τη Βόρεια Κορέα, γεγονός που προκαλεί ανησυχία και ποικίλες ερμηνείες από αναλυτές. Ο πρώην διοικητής των ειδικών δυνάμεων της Νότιας Κορέας, Τσουν Ιν-μπουμ, σημείωσε ότι η κίνηση αυτή ενδέχεται να δείχνει «αυτοπεποίθηση» του καθεστώτος και προετοιμασία για πιο δυναμικές ενέργειες.

Ο αναλυτής του Stimson Center στην Ουάσινγκτον, Μάικλ Μάντεν, υποστήριξε πως η αυστηρή αντίδραση του Κιμ δείχνει τη σημασία που δίνει η Πιονγιάνγκ στην ταχεία ανάπτυξη του ναυτικού της. Εκτίμησε ότι οι υπεύθυνοι βιάστηκαν να ολοκληρώσουν το έργο υπό ασφυκτικές πιέσεις και έκαναν λάθη.