Από τη Μαρία Αντουανέτα μέχρι την αγελάδα που φέρεται να προκάλεσε τη Μεγάλη Πυρκαγιά του Σικάγο το 1871, η ιστορία είναι γεμάτη με προσωπικότητες που θεωρήθηκαν από μόνες τους, αλλά συχνά άδικα, υπεύθυνες για επικές κοινωνικές αποτυχίες ή κακοήθειες.

Με άλλα λόγια, έγιναν αποδιοπομπαίοι τράγοι. Αλλά τι έκαναν οι κατσίκες (που είναι στην πραγματικότητα πολύ ήσυχα πλάσματα) για να αξίζουν να συνδεθούν με αυτόν τον όρο;

Η λέξη αποδιοπομπαίος τράγος επινοήθηκε για πρώτη φορά από τον Άγγλο Προτεστάντη μελετητή Γουίλιαμ Τίντεϊλ στην αγγλική μετάφραση της Πεντάτευχου το 1530. Ο Τίντεϊλ, ο οποίος αποκρυπτογραφούσε εβραϊκές περιγραφές των τελετουργιών του Γιομ Κιπούρ από το Βιβλίο του Λευιτικού, αφηγήθηκε μια τελετή στην οποία επιλεγόταν με κλήρο μία από τις δύο κατσίκες. Ένας αρχιερέας έβαζε τα χέρια του στο κεφάλι του τράγου και ομολογούσε τις αμαρτίες του λαού του, μετέδιδε έτσι τις αμαρτίες στο ζώο, πριν το πετάξει στην έρημο για να απαλλάξει τον Ισραήλ από τις παραβάσεις του. Όσο για το άλλο κατσίκι, θα θυσιαζόταν στο όνομα του Κυρίου.

Ο Τίντεϊλ επινόησε τη λέξη αποδιοπομπαίος τράγος για να περιγράψει το πλάσμα που φέρει την αμαρτία, ερμηνεύοντας την εβραϊκή λέξη Αζαζέλ ως εζ οζέλ, ή «το κατσίκι που φεύγει ή διαφεύγει». Ωστόσο, ορισμένοι μελετητές διαφωνούν με την ερμηνεία του, υποστηρίζοντας ότι το Αζαζέλ στην πραγματικότητα αντιπροσωπεύει το όνομα ενός δαίμονα της ερήμου που έμοιαζε με κατσίκα, για τον οποίο προοριζόταν η προσφορά, ή μια συγκεκριμένη τοποθεσία στην έρημο όπου εξορίζονταν οι αμαρτίες, η οποία συχνά θεωρείται ότι είναι ένας ορεινός γκρεμός από τον οποίο αποδιωκόταν και σκοτωνόταν ο αποδιοπομπαίος τράγος.

Με το πέρασμα των αιώνων, η λέξη αποδιοπομπαίος τράγος αποσυνδέθηκε από τη βιβλική της σημασία και τελικά χρησιμοποιήθηκε ως μεταφορά για να περιγράψει ένα άτομο που επωμίζεται την ευθύνη για οποιαδήποτε αδικοπραγία. Τώρα που ξέρετε την ετυμολογία της λέξης, θυμηθείτε τα καημένα τα ζώα που την ενέπνευσαν και ίσως αποφασίστε να είστε λίγο πιο χαλαροί με το επόμενο άτομο που θα καταλήξει να αναλαμβάνει την ευθύνη για τα λάθη όλων των άλλων.