«Χρειάστηκε να εξιστορήσω κάθε λεπτομέρεια της ερωτικής μου ζωής μπροστά σε ένα πάνελ γεμάτο άντρες. Να περιγράψω τι έκανα, πώς το έκανα. Ήταν ταπεινωτικό». Η φωνή της Μόνικα Λεβίνσκι, 50 ετών σήμερα, εξακολουθεί να κουβαλάει το βάρος ενός παγκόσμιου σκανδάλου που τη σημάδεψε για πάντα.

Το 1998, ένα νεαρό κορίτσι 24 ετών ξεκινά την πρακτική της στον Λευκό Οίκο, υπό την επίβλεψη του τότε Προέδρου των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον. Ανάμεσά τους γεννιέται μια μυστική ερωτική σχέση, που κρατά δύο χρόνια. Όταν η υπόθεση αποκαλύπτεται, η κοινή γνώμη παγώνει. Τα φώτα της δημοσιότητας πέφτουν πάνω της αμείλικτα, ενώ ο Κλίντον αρχικά αρνείται τα πάντα. Αργότερα, παραδέχεται τη σχέση – μα όχι χωρίς να έχει προηγηθεί ένας ανελέητος διασυρμός της Λεβίνσκι.

Η ίδια περιγράφει πως η ταπείνωση δεν τελείωσε με τη δίκη. Ακόμη και μετά την παραπομπή του Κλίντον, την καλούσαν για καταθέσεις, ερωτήσεις, ανακρίσεις. «Το 2000 και το 2003 με κάλεσαν ξανά. Δεν είχε τελειωμό». Παρά το γεγονός ότι δεν της ασκήθηκε ποτέ κατηγορία, έμεινε να πληρώνει υπέρογκα ποσά σε δικηγόρους – χωρίς ποτέ να της επιστραφούν.

Η καθημερινότητά της μετατράπηκε σε εφιάλτη. Δεν μπορούσε να βγει από το σπίτι, να πάει για φαγητό ή να συναντήσει φίλους χωρίς να εμφανιστούν παπαράτσι. «Όταν ο σερβιτόρος μου έλεγε ότι το γλυκό είναι κερασμένο, καταλάβαινα πως είχαν ειδοποιηθεί φωτογράφοι. Σταμάτησα να πηγαίνω σε μαγαζιά».

Η δημόσια διαπόμπευση την έκανε να νιώθει αόρατη και ανεπιθύμητη. Θυμάται χαρακτηριστικά: «Σε μια σατιρική εκπομπή έλεγαν: φανταστείτε να φέρει ένας άντρας στους γονείς του τη Μόνικα Λεβίνσκι για νύφη! Τόσο άσχημη ήταν η εικόνα μου στον κόσμο. Κάποιες φορές ένιωθα πως δεν ήθελα να ζω. Μόνο δύο λέξεις σκεφτόμουν: ζάναξ ή θάνατος».

Με τη βοήθεια του ψυχολόγου και της μητέρας της, που τη μύησε στο πλέξιμο, άρχισε να βρίσκει διέξοδο. Πειραματίστηκε με επιχειρήσεις, προσπάθησε να ξανασταθεί στα πόδια της. Το 2014 έκανε μια δυναμική επιστροφή, γράφοντας το αποκαλυπτικό δοκίμιο Shame and Survival, που δημοσιεύτηκε στο Variety.

Σήμερα, η Μόνικα Λεβίνσκι έχει μια νέα ζωή. Είναι παραγωγός, έχει ιδρύσει τη δική της εταιρεία Alt Ending Productions και μέσα από το podcast Reclaiming δίνει βήμα σε ανθρώπους που κατάφεραν να κάνουν restart. Το 2021, παρήγαγε το ντοκιμαντέρ 15 Minutes of Shame, αφιερωμένο στη δημόσια διαπόμπευση στην εποχή του ίντερνετ. Παρότι σήμερα αναγνωρίζει τα λάθη της, χαρακτηρίζει τη σχέση της με τον Κλίντον ως μια ξεκάθαρη περίπτωση κατάχρησης εξουσίας – ένα πρώιμο παράδειγμα του κινήματος #MeToo. Από τότε, δεν ξανασυναντήθηκαν ποτέ.