Οι καρδινάλιοι επέλεξαν την 7η Μαΐου ως την ημερομηνία έναρξης του κονκλαβίου για την εκλογή νέου πάπα, του θρησκευτικού ηγέτη για 1,4 δισεκατομμύρια Καθολικούς σε όλο τον κόσμο.

Το Βατικανό επιβεβαίωσε νωρίς το απόγευμα της Δευτέρας 28 Απριλίου, ότι η σύνοδος του κονκλαβίου για την εκλογή του νέου πάπα θα αρχίσει στις 7 Μαΐου. Βάσει των κανόνων του Βατικανού, οι καρδινάλιοι θα συμμετάσχουν το πρωί της ημέρας εκείνης σε λειτουργία στη βασιλική του Αγίου Πέτρου. Το ίδιο απόγευμα, οι καρδινάλιοι κάτω των 80 ετών, οι οποίοι και θα εκλέξουν τον πάπα, θα κλειστούν στην Καπέλα Σιξτίνα για τη διεξαγωγή κεκλεισμένων των θυρών της ψηφοφορίας, η οποία μπορεί να διαρκέσει ημέρες.

Η Καπέλα Σιξτίνα έκλεισε από σήμερα για το κοινό ώστε να γίνουν οι σχετικές προετοιμασίες.

Ο Πάπας Φραγκίσκος, 88 ετών, πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο και καρδιακή ανεπάρκεια τη Δευτέρα του Πάσχα. Τάφηκε το Σάββατο στη Βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζόρε σε έναν απλό τάφο, όπως είχε ζητήσει ο ίδιος ο εκλιπών ποντίφικας, μετά από τη νεκρώσιμη λειτουργία στα σκαλιά της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου, η οποία προσέλκυσε αρχηγούς κρατών, μέλη βασιλικών οικογενειών και εκατοντάδες χιλιάδες πενθούντες.

Το απόγευμα της Κυριακής, ορισμένοι από τους καρδινάλιους επισκέφθηκαν τον απλό, μαρμάρινο τάφο με την επιγραφή «Φραγκίσκος» για να αποτίσουν φόρο τιμής στον εκλιπόντα ποντίφικα. Τεράστια πλήθη περπάτησαν έξω από την τελευταία του κατοικία στη βασιλική.

Κονκλάβιο: Πώς και πότε αναμένεται ο «λευκός καπνός» για την εκλογή πάπα

Το Κονκλάβιο θα λάβει χώρα στην Καπέλα Σιξτίνα του Βατικανού, όπου οι 135 καρδινάλιοι εκλέκτορες, όλοι κάτω των 80 ετών, θα απομονωθούν πλήρως από τον έξω κόσμο, διαμένοντας στον Ξενώνα της Αγίας Μάρθας (Domus Sanctae Marthae) καθ' όλη τη διάρκεια της εκλογικής διαδικασίας .​

Η εκλογή νέου πάπα απαιτεί πλειοψηφία δύο τρίτων των ψήφων. Οι καρδινάλιοι ψηφίζουν με μυστική ψηφοφορία και τα αποτελέσματα ανακοινώνονται αρχικά, στον υπόλοιπο κόσμο, μέσω καπνού από την καμινάδα της Καπέλα Σιξτίνα: μαύρος καπνός υποδηλώνει αποτυχία εκλογής νέου πάπα, ενώ λευκός καπνός σηματοδοτεί την εκλογή νέου Πάπα.​

Ανάμεσα στους πιθανούς διαδόχους του πάπα Φραγκίσκου, συγκαταλέγονται:​

• Ο Καρδινάλιος Πιέτρο Παρολίν (Ιταλία), Υπουργός Εξωτερικών του Βατικανού.​
• Ο Καρδινάλιος Ματέο Ζούπι (Ιταλία), γνωστός για τη μετριοπαθή και συμπεριληπτική του προσέγγιση.​
• Ο Καρδινάλιος Λουίς Αντόνιο Τάγκλε (Φιλιππίνες), πρώην Αρχιεπίσκοπος Μανίλας.​
• Ο Καρδινάλιος Ρομπέρ Σαρά (Γουινέα), εκπρόσωπος της πιο συντηρητικής πτέρυγας της Εκκλησίας.​

Η εκλογή του νέου Πάπα θα καθορίσει την κατεύθυνση της Καθολικής Εκκλησίας για τα επόμενα χρόνια, είτε συνεχίζοντας την πορεία του Πάπα Φραγκίσκου είτε υιοθετώντας μια πιο παραδοσιακή προσέγγιση.