Ο Toby Brown ίδρυσε μια εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης και εξασφάλισε επένδυση ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων από επενδυτές της Silicon Valley — όλα αυτά πριν τελειώσει το σχολείο.

Ο έφηβος έχει παγώσει τις εξετάσεις GCSE για να περάσει χρόνο στην Καλιφόρνια, με στόχο να εξασφαλίσει ακόμα περισσότερες επενδύσεις για την εταιρεία του.

Από μικρός, ο Toby έδειξε ενδιαφέρον για την τεχνολογία, παίζοντας με λουκέτα και φτιάχνοντας συναγερμούς από χαρτιά και καλώδια. Στο δημοτικό, είχε ήδη προγραμματίσει εκπαιδευτικά παιχνίδια και τα πουλούσε στους δασκάλους του στο Twickenham του δυτικού Λονδίνου.

Αργότερα έγινε μέλος του Hack Club, μιας παγκόσμιας κοινότητας εφήβων hacker, και μάλιστα έγινε ο νεότερος υπάλληλός τους σε ηλικία 13 ετών.

Σήμερα, στα 16 του, ο Toby εξασφάλισε συμφωνία $1 εκατομμυρίου για το Beem, μια πλατφόρμα AI που ο ίδιος δημιούργησε.

Ο Toby έχει αναβάλει τις σχολικές του εξετάσεις και ταξιδεύει στην ηλιόλουστη Καλιφόρνια για να χτίσει την επιχείρησή του.

«Αυτά τα χρήματα θα με βοηθήσουν πάρα πολύ», δήλωσε. «Μου τηλεφώνησαν την ημέρα των γενεθλίων μου — το καλύτερο δώρο γενεθλίων! Οι φίλοι μου έπαθαν σοκ. Δεν τους το είχα πει νωρίτερα και, την τελευταία εβδομάδα του σχολείου, βγήκε η είδηση και όλοι άρχισαν να μου λένε “Ρε Toby, δίνεις κανένα δεκάρικο;”».

«Ήταν τεράστιο κομμάτι της ζωής μου. Ξυπνούσα πρωί για να δουλέψω πάνω στο Beem, γυρνούσα από το σχολείο και συνέχιζα το coding. Ήταν δύσκολο να μην μπορώ να το μοιραστώ με τους άλλους».

Το Beem, όπως εξηγεί ο ίδιος, είναι στην ουσία ένας "υπολογιστής" που φέρνει πληροφορίες στον χρήστη του. «Σου φέρνει το ημερολόγιο, τα αρχεία σου — και μπορεί να επεκταθεί και να κάνει σχεδόν τα πάντα. Ένα παράδειγμα που μου αρέσει είναι το εξής: Έχεις κλείσει διακοπές με την οικογένειά σου, έχεις βρει Airbnb, αλλά δεν έχεις κλείσει ακόμα τα εισιτήρια. Το Beem το καταλαβαίνει, ξέρει τι σου αρέσει, τι αεροπορική προτιμάς, τι τιμές κοιτάς».

Για τη μαμά του Toby, την Claire, το ταλέντο του ήταν εντελώς απροσδόκητο. «Δεν έχουμε καμία σχέση με coding. Εγώ δουλεύω στο NHS, ο άντρας μου είναι στο μάρκετινγκ, δεν έχουμε τέτοιο υπόβαθρο», είπε.

«Ήταν σοκαριστικό για μας. Όμως τα έκανε όλα μόνος του - από το να χτίσει τον πρώτο του υπολογιστή, μέχρι να βρει μόνος του το Hack Club, εκεί όπου βρήκε την κοινότητά του».

Ο Zach Latta, ιδρυτής του Hack Club με έδρα το Βερμόντ των ΗΠΑ, είπε πως από την πρώτη στιγμή κατάλαβε ότι ο Toby ήταν ξεχωριστός.

«Ήταν ξεκάθαρο ότι θα το κάνει. Δεν με εξέπληξε καθόλου όταν έμαθα ότι εξασφάλισε $1 εκατομμύριο. Στο Hack Club βλέπουμε πολλούς εφήβους από το Ηνωμένο Βασίλειο να συμμετέχουν και η κοινότητά μας μεγαλώνει συνεχώς».

Ο Toby, ενθουσιασμένος, λέει: «Είναι μια τεράστια ευκαιρία. Πιστεύω ότι μπορούμε να αλλάξουμε πραγματικά τον τρόπο που χρησιμοποιούμε τους υπολογιστές, και δεν μπορούσα να πω όχι σε αυτό».

Όταν τελειώσει το ταξίδι του στην Καλιφόρνια, ελπίζει να επιστρέψει στο Λονδίνο και να συνεχίσει το σχολείο του.

Και όταν τον ρωτούν αν το Beem θα κατακτήσει τον κόσμο, γελάει και απαντάει: «Παγκόσμια κυριαρχία ναι.... αλλά όχι απ’ τη σκοτεινή πλευρά!»