Το Πεντάγωνο είχε προγραμματίσει για σήμερα να ενημερώσει τον Έλον Μασκ για το σχέδιο της αμερικανικής στρατιωτικής ηγεσίας σε περίπτωση πολέμου με την Κίνα, όπως ανέφεραν δύο αμερικανοί αξιωματούχοι την Πέμπτη. Ένας άλλος αξιωματούχος ανέφερε ότι η ενημέρωση θα επικεντρωνόταν στην Κίνα, χωρίς να δοθούν περισσότερες λεπτομέρειες. Ένας τέταρτος αξιωματούχος επιβεβαίωσε ότι ο Μασκ θα βρισκόταν στο Πεντάγωνο την Παρασκευή, αλλά δεν παρείχε περισσότερες πληροφορίες.

Λίγες ώρες μετά τη δημοσίευση της είδησης από τους nytimes, αξιωματούχοι του Πενταγώνου και ο πρόεδρος Τραμπ αρνήθηκαν ότι η συνάντηση θα αφορούσε στρατιωτικά σχέδια για την Κίνα. «Η Κίνα δεν θα αναφερθεί ούτε θα συζητηθεί», δήλωσε ο πρόεδρος Τραμπ σε ανάρτησή του το βράδυ στα κοινωνικά δίκτυα.

Δεν ήταν σαφές αν η ενημέρωση για τον Μασκ θα πραγματοποιούνταν, όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί. Ωστόσο, η παροχή πρόσβασης στον Μασκ σε μερικά από τα πιο αυστηρά φυλασσόμενα στρατιωτικά μυστικά της χώρας, θα ήταν μια δραματική επέκταση του ήδη εκτεταμένου ρόλου του ως συμβούλου του Τραμπ και ηγέτη της προσπάθειας μείωσης των δαπανών και απομάκρυνσης αντιφρονούντων από την κυβέρνηση.

Επιπλέον, θα αναδείκνυε τις ανησυχίες σχετικά με τις συγκρούσεις συμφερόντων του Μασκ, καθώς δραστηριοποιείται ευρέως σε ομοσπονδιακούς οργανισμούς, ενώ συνεχίζει να ηγείται επιχειρήσεων που είναι μεγάλες κρατικές ανάδοχες εταιρείες. Ο Μασκ, δισεκατομμυριούχος διευθύνων σύμβουλος των SpaceX και Tesla, είναι ένας από τους κύριους προμηθευτές του Πενταγώνου και έχει εκτεταμένα οικονομικά συμφέροντα στην Κίνα.

Τα στρατιωτικά σχέδια του Πενταγώνου, γνωστά ως O-plans ή επιχειρησιακά σχέδια, είναι από τα πιο αυστηρά φυλασσόμενα μυστικά. Εάν μια ξένη χώρα μάθαινε πώς η Αμερική σχεδιάζει να πολεμήσει, θα μπορούσε να ενισχύσει τις άμυνές της και να αντιμετωπίσει τις αδυναμίες της, καθιστώντας τα σχέδια λιγότερο πιθανό να επιτύχουν.

Η ενημέρωση για το σχέδιο πολέμου με την Κίνα περιλαμβάνει περίπου 20 έως 30 διαφάνειες που εξηγούν πώς οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πολεμούσαν σε περίπτωση σύγκρουσης με την Κίνα. Σκοπεύει να καλύψει ολόκληρο το σχέδιο περί απειλής από την Κίνα, που φτάνει μέχρι στις επιλογές για τους κινεζικούς στόχους που θα πλήττονταν, εντός ποιας χρονικής περιόδου και τα οποία θα παρουσιάζονταν στον πρόεδρο Τραμπ για περαιτέρω αποφάσεις.

Ο κεντρικός εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, αρχικά δεν απάντησε σε email σχετικά με το γιατί ο Μασκ θα λάμβανε ενημέρωση για το σχέδιο πολέμου με την Κίνα. Σύντομα μετά τη δημοσίευση του άρθρου των Times την Πέμπτη το βράδυ, ο Πάρνελ δημοσίευσε μια σύντομη δήλωση στην οποία αναφέρει: «Το υπουργείο Άμυνας είναι ενθουσιασμένο που καλωσορίζει τον Έλον Μασκ στο Πεντάγωνο την Παρασκευή. Κλήθηκε από τον υπουργό Άμυνας, Χέγκεσεθ, και απλώς πραγματοποιεί επίσκεψη».

Ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκεσεθ, σχολίασε επίσης στα κοινωνικά δίκτυα την Πέμπτη το βράδυ, λέγοντας: «Αυτό ΔΕΝ είναι μια συνάντηση για τα άκρως απόρρητα σχέδια πολέμου με την Κίνα. Είναι μια ανεπίσημη συνάντηση για καινοτομία, αποδοτικότητα και εξυπνότερη παραγωγή. Θα είναι υπέροχο!»

Περίπου 30 λεπτά αργότερα, η Wall Street Journal επιβεβαίωσε ότι ο Μασκ είχε προγραμματιστεί να ενημερωθεί για τα στρατιωτικά σχέδια για την Κίνα.

Όποιο και αν είναι το θέμα της συνάντησης τώρα, η προετοιμασία αντανακλά τον εξαιρετικό διπλό ρόλο του Μασκ, ο οποίος είναι και ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο και έχει λάβει ευρεία εξουσία από τον Τραμπ.

Ο Μασκ έχει πιστοποίηση ασφαλείας, και ο Χέγκεσεθ μπορεί να αποφασίσει ποιος χρειάζεται να γνωρίζει το σχέδιο.

Ο Χέγκεσεθ, ο αντιναύαρχος Κρίστοφερ Γκρέιντι, ο αναπληρωτής πρόεδρος των μικτών επιτελείων και αντιναύαρχος, Σαμουήλ Παπάρο, ο επικεφαλής της στρατηγικής διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού, ήταν προγραμματισμένο να παρουσιάσουν στον Μασκ λεπτομέρειες για το σχέδιο των Ηνωμένων Πολιτειών σε περίπτωση στρατιωτικής σύγκρουσης με την Κίνα.

Η συνάντηση είχε προγραμματιστεί να γίνει όχι στο γραφείο του Χέγκεσεθ, όπου θα μπορούσε να γίνει μια ανεπίσημη συζήτηση για την καινοτομία, αλλά στο «Tank», μια ασφαλή αίθουσα συνεδριάσεων στο Πεντάγωνο, που χρησιμοποιείται συνήθως για υψηλού επιπέδου συναντήσεις των μικτών επιτελείων και των επισκεπτόμενων διοικητών.

Τα στρατιωτικά σχέδια για μεγάλες καταστάσεις ανάγκης, όπως ένας πόλεμος με την Κίνα, είναι εξαιρετικά δύσκολα να κατανοηθούν από άτομα χωρίς εκτενή εμπειρία στρατιωτικού σχεδιασμού. Η τεχνική φύση τους είναι ο λόγος για τον οποίο στους προέδρους συνήθως παρουσιάζονται οι γενικές γραμμές ενός σχεδίου, παρά οι πραγματικές λεπτομέρειες των εγγράφων. Πόσες λεπτομέρειες ήθελε ή περίμενε να ακούσει ο Μασκ παραμένει ασαφές.

Ο Χέγκεσεθ έλαβε μέρος της ενημέρωσης για το σχέδιο πολέμου με την Κίνα την περασμένη εβδομάδα και άλλη μία την Τετάρτη, σύμφωνα με αξιωματούχους που είναι εξοικειωμένοι με το σχέδιο.

Δεν είναι σαφές ποιος ήταν ο λόγος για την παροχή μιας τέτοιας ευαίσθητης ενημέρωσης στον Μασκ. Δεν είναι στη στρατιωτική αλυσίδα διοίκησης, ούτε είναι επίσημος σύμβουλος του Τραμπ για στρατιωτικά θέματα που αφορούν την Κίνα.

Ωστόσο, μπορεί να υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο ο Μασκ θα χρειαζόταν να γνωρίζει πτυχές του στρατηγικού σχεδίου. Εάν ο Μασκ και η ομάδα του από το υπουργείο Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE) θέλουν να μειώσουν τον προϋπολογισμό του Πενταγώνου με υπεύθυνο τρόπο, ίσως χρειάζεται να γνωρίζουν ποια όπλα προγραμματίζει να χρησιμοποιήσει το Πεντάγωνο σε έναν πόλεμο με την Κίνα.