Οι μέρες πλησιάζουν μέχρι η SpaceX και η NASA να μπορέσουν επιτέλους να φέρουν τους δύο εγκλωβισμένους αστροναύτες στο σπίτι τους με ασφάλεια.

Εν τω μεταξύ, πρέπει να αναρωτηθείτε - παίρνουν τουλάχιστον έναν καλό μισθό για το γεγονός ότι ήταν κολλημένοι στο διάστημα όλο αυτό το διάστημα;

Οι αστροναύτες της NASA Barry 'Butch' Wilmore και Sunita 'Suni' Williams βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) από τον περασμένο Ιούνιο σε μια αποστολή που υποτίθεται ότι θα διαρκούσε μια εβδομάδα.

Ωστόσο, το διαστημόπλοιό τους Boeing Starliner αντιμετώπισε τεχνικές δυσκολίες, με αποτέλεσμα να μείνουν αποκλεισμένοι στο διάστημα.

Η αναμονή μετατράπηκε σιγά σιγά σε εννέα μήνες και συνεχίζει να μετράει.

Μόλις χθες (12 Μαρτίου), η αποστολή διάσωσης ήταν έτοιμη να ξεκινήσει - η SpaceX επρόκειτο να εκτοξεύσει το Crew-10 με έναν πύραυλο Falcon 9 και το διαστημόπλοιο Dragon από τη Φλόριντα. Αλλά, λιγότερο από μια ώρα πριν από την απογείωση, η αποστολή ματαιώθηκε, με τη διαστημική εταιρεία του Musk να αναφέρει ένα πρόβλημα υδραυλικού συστήματος στον πύργο εκτόξευσης.

Πρόκειται για μια ακόμη καθυστέρηση στη διάσωση του ζευγαριού, μετά το Crew-10, μια κοινή αποστολή Nasa-SpaceX που ήταν προγραμματισμένη για τις 12 Φεβρουαρίου, αλλά αναβλήθηκε λόγω προβλήματος σε έναν από τους βραχίονες σύσφιξης του πυραύλου.

Η εκτόξευση του Crew-10 επαναπρογραμματίστηκε για τις 14 Μαρτίου. Τουλάχιστον μετά από όλα αυτά, μπορούν να προσβλέπουν σε μια γερή επιταγή, σωστά;

Λοιπόν, σύμφωνα με τον συνταξιούχο αστροναύτη της NASA Cady Coleman, οι αστροναύτες δεν παίρνουν πραγματικά καμία ειδική υπερωρία πέρα από τον κανονικό μισθό τους .

Δεδομένου ότι είναι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι, ο χρόνος τους στο διάστημα αντιμετωπίζεται ακριβώς όπως ένα κανονικό ταξίδι εργασίας στη Γη - το οποίο είναι τουλάχιστον υποτονικό.

«Υπάρχει κάποιο μικρό ποσό κάθε φορά ας πούμε για τα περιστασιακά που καταλήγουν να είναι νομικά υποχρεωμένοι να σας πληρώσουν», ενημέρωσε ο Κόλμαν, αλλά αυτό είναι πιθανό να είναι περίπου μόλις 4 δολάρια την ημέρα, συνολικά 1.004 δολάρια ο καθένας για τον χρόνο τους μέχρι στιγμής.

Επιπλέον, η διαστημική υπηρεσία επιμένει ότι οι αστροναύτες δεν είναι ακριβώς «εγκλωβισμένοι».

Ο αστροφυσικός Jonathan McDowell δήλωσε σε συνέντευξή του στην Washingtonian ότι «η γραμμή της NASA είναι ότι οι αστροναύτες δεν είναι εγκλωβισμένοι» και ότι η κατάσταση έχει «παραφουσκώσει».

«Είναι μια χαρά», εξήγησε ο McDowell. «Απλώς πρέπει να κάνουν έναν επιπλέον διαστημικό περίπατο, τον οποίο λατρεύουν. Θα επιστρέψουν στο σπίτι τους με την επόμενη διαδρομή».

Αυτό δεν λαμβάνει πραγματικά υπόψη τις πιθανές ανησυχίες για την υγεία που μπορεί να αντιμετωπίζει το ζευγάρι.

Οι φωτογραφίες έχουν δείξει τους αστροναύτες να φαίνονται εμφανώς πιο αδύνατοι και οι αναφορές αναφέρουν ότι πρέπει να γυμνάζονται για ώρες κάθε μέρα για να αποφύγουν σοβαρά προβλήματα υγείας που προκαλούνται από τη χρόνια έλλειψη βάρους.

Παρόλα αυτά, ο Williams παρέμεινε θετικός, αναλογιζόμενος την απροσδόκητη παράταση της αποστολής τους.

«Φυσικά, ξέρετε, ήρθαμε εδώ πάνω σκεπτόμενοι ότι θα μείνουμε εδώ μόνο για λίγο και θα κάνουμε τη δοκιμαστική μας πτήση, αλλά στη συνέχεια ο επιπλέον χρόνος εδώ μας επέτρεψε να κάνουμε όλα τα επιστημονικά πειράματα», είπε.

«Περάσαμε πολλές διακοπές μαζί. Μάθαμε πώς να φτιάχνουμε κέικ εδώ πάνω ο ένας για τον άλλον. Οπότε ήταν πραγματικά πολύ διασκεδαστικό».