Το νοτιοκορεάτικο γενικό επιτελείο ανακοίνωσε σήμερα πως η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε «βαλλιστικούς πυραύλους άγνωστου τύπου». Η ενέργεια αυτή γίνεται τη στιγμή που αρχίζουν τα ετήσια κοινά μεγάλα γυμνάσια των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας, που βαφτίστηκαν «Freedom Shield».

«Οι ένοπλες δυνάμεις μας εντόπισαν περί τις 13:50 (06:50 ώρα Ελλάδας) την εκτόξευση πολλών βαλλιστικών πυραύλων άγνωστου τύπου από την επαρχία Χουάνγκχε προς τη Δυτική Θάλασσα», ανέφερε το γενικό επιτελείο εθνικής άμυνας στη Σεούλ, χρησιμοποιώντας την κορεατική ονομασία της Κίτρινης Θάλασσας.

«Οι ένοπλες δυνάμεις μας θα ενισχύσουν την επιτήρηση και θα διατηρήσουν πλήρες επίπεδο ετοιμότητας σε στενή συνεργασία με τις ΗΠΑ», πρόσθεσε το επιτελείο.

Νωρίτερα σήμερα, η Βόρεια Κορέα χαρακτήρισε «πρόκληση» τα γυμνάσια «Freedom Shield» («Ασπίδα της Ελευθερίας»), προειδοποιώντας εναντίον του κινδύνου να πυροδοτηθεί πόλεμος από «ατύχημα», που θα μπορούσε να αρχίσει εξαιτίας «μιας σφαίρας».

«Πρόκειται για επικίνδυνη προκλητική ενέργεια, η οποία χειροτερεύει την κατάσταση στην κορεατική χερσόνησο και θα μπορούσε να πυροδοτήσει σύρραξη ανάμεσα στα δυο μέρη με μια σφαίρα που θα βληθεί από ατύχημα», έκρινε το υπουργείο Εξωτερικών της Πιονγκγιάνγκ, σύμφωνα με το επίσημο βορειοκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA.

Τα κοινά γυμνάσια των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας επρόκειτο να αρχίσουν σήμερα και είναι προγραμματισμένο να συμπεριλάβουν εκπαίδευση «στο πεδίο», με φυσική παρουσία, καθώς και με «προσομοιώσεις», ψηφιακά, σύμφωνα με ανακοίνωση των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ. Αναμένεται να διαρκέσουν ως την 21η Μαρτίου, κατά την ίδια ανακοίνωση.

Η στρατιωτική συνεργασία της Ουάσιγκτον και της Σεούλ προκαλεί συχνά καταδικαστικές ανακοινώσεις από πλευράς Πιονγκγιάνγκ, η κυβέρνηση της οποίας εκλαμβάνει τις ασκήσεις του τύπου πρόβες εισβολής στο έδαφός της και προχωρά συχνά σε δοκιμές πυραύλων σε αντίδραση.

Την Πέμπτη, δυο μαχητικά αεροσκάφη της νοτιοκορεάτικης πολεμικής αεροπορίας έριξαν κατά λάθος οκτώ βόμβες σε χωριό, επίσης κατά τη διάρκεια κοινών γυμνασίων. Δεκαπέντε άνθρωποι, ανάμεσά τους άμαχοι και νοτιοκορεάτες στρατιωτικοί, τραυματίστηκαν στο ατύχημα αυτό, σύμφωνα με τις αρχές.

Η σχέση ανάμεσα στην Πιονγκγιάνγκ και στη Σεούλ βρίσκεται στο χειρότερο επίπεδό της εδώ και χρόνια. Η Βόρεια Κορέα συνέχισε πέρυσι δεκάδες βαλλιστικούς πυραύλους, κατά παραβίαση αποφάσεων και κυρώσεων του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ.

Από τεχνική άποψη, οι δυο χώρες παραμένουν σε εμπόλεμη κατάσταση, καθώς ο Πόλεμος της Κορέας (1950-1953) τερματίστηκε με απλή ανακωχή, όχι με συμφωνία ειρήνης.

Οι ΗΠΑ διατηρούν ανεπτυγμένους στη Νότια Κορέα δεκάδες χιλιάδες στρατιωτικούς, εν μέρει για να εγγυώνται την προστασία της χώρας.

Τα γυμνάσια που ξεκινούν σήμερα είναι ανάμεσα στα μεγαλύτερα των τελευταίων ετών που έχουν διεξαγάγει οι δυο σύμμαχες χώρες.

Την περασμένη εβδομάδα, η Πιονγκγιάνγκ κατήγγειλε τις «πολιτικές και στρατιωτικές προκλήσεις» της Ουάσιγκτον, μετά την επίσκεψη του αεροπλανοφόρου με πυρηνική πρόωση USS Carl Vinson στο νοτιοκορεάτικο λιμάνι της Μπουσάν (νοτιοανατολικά).