Την τελευταία του πνοή άφησε ένας από τους πιο παραγωγικούς αιμοδότες στον κόσμο, ο οποίος είχε σώσει τη ζωή περισσότερων από 2,4 εκατομμυρίων μωρών.

Πρόκειται για τον Τζέιμς Χάρισον, ο οποίος πέθανε στον ύπνο του, ενώ βρισκόταν σε οίκο ευγηρίας στη Νέα Νότια Ουαλία της Αυστραλίας. Άφησε την τελευταία του πνοή στις 17 Φεβρουαρίου και ήταν 88 ετών.

Είχε ονομαστεί ο «άνδρας με το χρυσό χέρι», διότι το αίμα του περιείχε ένα σπάνιο αντίσωμα, το Anti-D, το οποίο χρησιμοποιείται για την παρασκευή φαρμάκων που χορηγούνται σε εγκύους.

Είναι ενδεικτικό ότι η Υπηρεσία Αίματος του Αυστραλιανού Ερυθρού Σταυρού απέτισε φόρο τιμής στον Χάρισον. Ο ίδιος σε ηλικία 14 ετών είχε υποβληθεί σε σοβαρή χειρουργική επέμβαση στο στήθος. Τότε είχε χρειαστεί αίμα άλλων ανθρώπων για να σωθεί και αποφάσισε να γίνει εθελοντής αιμοδότης μόλις ενηλικιωθεί. Πράγματι, τέσσερα χρόνια αργότερα ξεκίνησε να κάνει πράξη την υπόσχεσή του.

Λίγα χρόνια αργότερα ανακαλύφθηκε ότι το αίμα του περιείχε την ουσία Anti-D που χρησιμοποιείται στην παρασκευή εμβολίων. Ο Χάρισον συνέχισε να είναι αιμοδότης, ενώ δώριζε πλάσμα, ώστε να βοηθά όσους περισσότερους ανθρώπους μπορούσε. Το 2005 είχε το παγκόσμιο ρεκόρ περισσότερου πλάσματος αίματος και το 2022 τον ξεπέρασε ένας άνδρας στις ΗΠΑ. Η κόρη του, Τρέισι Μέλοουσιπ, ανέφερε ότι ο πατέρας της ήταν πολύ περήφανος που έσωσε τόσες ζωές, χωρίς κανένα κόστος ή πόνο.

Τα εμβόλια Anti-D

Τα Anti-D εμβόλια προστατεύουν τα αγέννητα μωρά από μια θανατηφόρα διαταραχή του αίματος, η οποία ονομάζεται αιμολυτική νόσος του εμβρύου και του νεογέννητου ή HDFN. Η εν λόγω πάθηση εμφανίζεται κατά την εγκυμοσύνη, όταν τα ερυθρά αιμοσφαίρια της μητέρας είναι ασύμβατα με εκείνα του αναπτυσσόμενου μωρού τους.

Το ανοσοποιητικό της μητέρας βλέπει τα αιμοσφαίρια του μωρού ως απειλή και παράγει αντισώματα για να τους επιτεθεί, κάτι που μπορεί να βλάψει το έμβρυο, προκαλώντας αναιμία, καρδιακή ανεπάρκεια ή και θάνατο.

Οι παρεμβάσεις κατά της D αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του ’60, ενώ μέχρι τότε ένα στα δύο μωρά που είχαν διαγνωστεί με HDFN πέθαινε. Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν είναι σαφές για το πώς το αίμα του Χάρισον έγινε τόσο πλούσιο σε Anti-D, ωστόσο υπάρχει η άποψη ότι αυτό οφείλεται στη μαζική μετάγγιση αίματος όταν ήταν 14.