Μια κινεζική ομάδα ερευνητών ανακάλυψε έναν νέο κορωνοϊό νυχτερίδας που ενέχει τον κίνδυνο μετάδοσης από ζώο σε άνθρωπο, επειδή χρησιμοποιεί τον ίδιο ανθρώπινο υποδοχέα με τον ιό που προκαλεί την Covid-19.

Επικεφαλής της μελέτης ήταν η Σι Ζενγκλί - μια κορυφαία ιολόγος της Κίνας γνωστή ως «batwoman» λόγω της εκτεταμένης έρευνάς της στους κορωνοϊούς των νυχτερίδων - στο Εργαστήριο της Γκουανγκζού μαζί με ερευνητές από την Ακαδημία Επιστημών Γκουανγκζού, το Πανεπιστήμιο της Γουχάν και το Ινστιτούτο Ιολογίας της ίδιας πόλης.

Η Σι είναι περισσότερο γνωστή για το έργο της στο Ινστιτούτο της Γουχάν, το οποίο έχει βρεθεί στο επίκεντρο της διαμάχης σχετικά με την προέλευση του SARS-CoV-2, με μια θεωρία να υποστηρίζει ότι προήλθε από εργαστηριακή διαρροή στην κινεζική μεγαλούπολη.

Σύμφωνα με τη μελέτη των Κινέζων ερευνητών, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell, δεν έχει διαπιστωθεί ακόμα ανθρώπινη μόλυνση με τον νέο ιό, που αναφέρεται ως HKU5-CoV-2.

Το νεοανακαλυφθέν στέλεχος της νυχτερίδας δύναται, θεωρητικά, να μολύνει τα κύτταρα συνδεόμενο με πρωτεΐνες που βρίσκονται σε όλο το ανθρώπινο σώμα και σε άλλα θηλαστικά, αναφέρει η μελέτη. Ωστόσο, το ενδεχόμενο ο ιός να διαχυθεί στον άνθρωπο «μένει να διερευνηθεί», προστίθεται χαρακτηριστικά.

Οι ερευνητές τόνισαν ότι ο ιός της νυχτερίδας ανήκει στην ίδια σειρά κορωνοϊών που προκαλεί το αναπνευστικό σύνδρομο της Μέσης Ανατολής (MERS), μια σοβαρή και συχνά θανατηφόρα αναπνευστική ασθένεια η οποία μπορεί να μεταδοθεί από τις καμήλες στους ανθρώπους μέσω άμεσης σωματικής επαφής. Τα περισσότερα κρούσματα του MERS, εντοπίζονται συχνά σε χώρες εντός ή πλησίον της Αραβικής Χερσονήσου, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας, του Κουβέιτ, του Κατάρ και άλλων χωρών, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.

Θυμίζεται πως το πρώτο γνωστό κρούσμα της Covid-19 σε ανθρώπους εμφανίστηκε στη Γουχάν τον Νοέμβριο του 2019.