Ανακαλύφθηκαν το 1882, και τα άπιαστα αυτά ζώα σπάνια τα βλέπει ο άνθρωπος. Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές σε αποστολές σε μεγάλα βάθη της θάλασσας είχαν την τύχη να ρίξουν μια ματιά σε αυτό το αινιγματικό πλάσμα, καθώς παίρνει περίεργα σχήματα.

Η ικανότητά του να ανοίγει το στόμα του αρκετά ώστε να χωράει πολλή τροφή είναι ο λόγος για τα δύο κοινά ονόματά του: χέλι-γουλιάρης ή χέλι-πελεκάνος.

Τι είναι αυτά τα πλάσματα

Γνωστά και ως χέλια πελεκάνος, αυτά τα ψάρια της βαθιάς θάλασσας έχουν ένα τεράστιο στόμα που τεντώνεται, όπως ακριβώς ένα μπαλόνι ή το ράμφος ενός πελεκάνου, ώστε να μπορούν να καταβροχθίζουν μεγάλες ποσότητες τροφής.

Σε ένα viral βίντεο, οι επιστήμονες που επιβαίνουν στο ερευνητικό σκάφος EV Nautilus εξερευνούν το Εθνικό Θαλάσσιο Μνημείο Papahānaumokuākea (ένα καταφύγιο στα ανοικτά της Χαβάης) όταν συναντούν ένα από αυτά τα παράξενα πλάσματα. Χάρη στην παράξενη εμφάνισή του, οι ειδικοί χρειάζονται ένα ή δύο λεπτά μέχρι να αναγνωρίσουν το πλάσμα που μοιάζει με μαριονέτα ως χέλι gulper. Αγκομαχούν και χαχανίζουν καθώς παρακολουθούν τις εκπληκτικές ικανότητες του ζώου να αλλάζει μορφή, καθώς στρίβει και λυγίζει το πρησμένο στόμα του.

Όταν το στόμα τους δεν είναι φουσκωμένο έτσι, έχουν ένα μακρύ, λεπτό σώμα που μοιάζει με χέλι και κουνιέται μέσα στο νερό καθώς κινούνται. Έχουν μαύρο χρώμα, μερικές φορές με μια λευκή γραμμή στο ραχιαίο πτερύγιο και η άκρη της ουράς τους έχει μια κόκκινη ή ροζ βιοφωταύγεια.

Πού βρίσκονται αυτά τα πλάσματα;

Αυτά τα παράξενα ζώα βρίσκονται σε βάθος μεταξύ 500 και 3.000 μέτρων σε τροπικά και εύκρατα νερά σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα ωκεάνια βάθη - που αποτελούνται από τη μεσοπελαγική (λυκόφως) και τη βαθυπελαγική (μεσάνυχτα) ζώνη - είναι σκοτεινά και ψυχρά. Ελάχιστο έως καθόλου ηλιακό φως φτάνει τόσο βαθιά στον ωκεανό και τα πλάσματα έπρεπε να προσαρμοστούν για να επιβιώσουν σε αυτόν τον ξένο κόσμο όπου η τροφή είναι σπάνια.

Κάτω από τα 1.000 μέτρα, το μόνο διαθέσιμο φως δημιουργείται από τα βιοφωτεινά ζώα - και το χέλι γουλπέρ είναι ένα από αυτά. Η ουρά του μπορεί να λάμπει ροζ ή κόκκινη, κάτι που μπορεί να είναι ένας τρόπος για να προσελκύει το θήραμα προς το μέρος του.

Τι τα ξεχωρίζει από άλλα θαλάσσια πλάσματα

Με τα μικροσκοπικά μάτια τους να κοιτάζουν στο βαθύ, σκοτεινό ωκεανό, τα χέλια γουλπέρ δεν μπορούν να δουν εύκολα τη λεία τους. Αυτό είναι ασυνήθιστο για τα ζώα του βυθού, τα οποία συχνά έχουν τεράστια, στοιχειωμένα μάτια για να απορροφούν όσο το δυνατόν περισσότερο φως γύρω τους, ώστε να μπορούν να βλέπουν στο σκοτάδι.

Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο τα χέλια gulper διαφέρουν από πολλά άλλα είδη βαθέων υδάτων είναι ότι δεν μεταναστεύουν στην επιφάνεια -όπου η τροφή είναι πιο άφθονη- για να φάνε. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι δεν είναι πολύ καλοί κολυμβητές. Αντιθέτως, παραμένουν στα βάθη, όπου η τροφή είναι σπάνια.

Γιατί λάμπει η ουρά τους;

Η κακή όραση και οι φτωχές κολυμβητικές τους ικανότητες σημαίνουν ότι τα χέλια χρειάζονται έναν άλλο τρόπο για να βρίσκουν τροφή. Αντί να βασίζονται στο να βλέπουν το θήραμα και να το κυνηγούν, φέρνουν το γεύμα τους σε αυτά. Η άκρη της ουράς τους μπορεί να λάμπει σαν ένα ροζ ή κόκκινο δόλωμα και αυτός ο μικρός φάρος βοηθάει να μεγιστοποιήσουν τις πιθανότητες να πάρουν ένα σνακ, επειδή τα θηράματα που κολυμπούν κοντά βλέπουν το φως και προσελκύονται προς αυτό.