Ένας δυνητικά θανατηφόρος ιός εντοπίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες για πρώτη φορά. Οι επιστήμονες εντόπισαν τον ιό του Camp Hill σε νυφίτσες στην Αλαμπάμα, προκαλώντας φόβους ότι θα μπορούσε να φτάσει μέσω των δεξαμενών των ζώων στον άνθρωπο και να προκαλέσει μια δυνητικά εκτεταμένη επιδημία.

Ο ιός Camp Hill ανήκει σε μια οικογένεια παθογόνων που ονομάζονται henipaviruses, συμπεριλαμβανομένου του ιού Nipah, ενός ιού που μεταδίδεται από νυχτερίδες και σκοτώνει έως και το 70% των ανθρώπων που μολύνει. Ο ιός Camp Hill, ωστόσο, δεν έχει καταγραφεί ποτέ σε ανθρώπους και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ποια είναι τα συμπτώματα ή το ποσοστό θνησιμότητας.

Ο πλησιέστερος ιός στο Camp Hill που έχει μολύνει ανθρώπους είναι ο ιός Langya, ο οποίος πέρασε από τις νυφίτσες στους ανθρώπους στην Κίνα. Προκαλεί πυρετό, κόπωση, βήχα, μυϊκούς πόνους, ηπατική δυσλειτουργία και νεφρική βλάβη.

Ο Δρ Rhys Parry από το Πανεπιστήμιο του Queensland, ο οποίος επιβεβαίωσε την παρουσία του ιού στις σκώλες της Αλαμπάμα, δήλωσε: «Αυτό δείχνει ότι μπορεί να συμβεί μετάδοση από σκώληκα σε άνθρωπο.

«Η ανακάλυψη ενός ιού των ορνίθων στη Βόρεια Αμερική είναι εξαιρετικά σημαντική, καθώς υποδηλώνει ότι αυτοί οι ιοί μπορεί να είναι πιο παγκόσμια διαδεδομένοι από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως».

Και οι ερευνητές ανησυχούν, γράφοντας σε μια νέα έκθεση ότι, «δεδομένων των υψηλών ποσοστών θνησιμότητας των περιπτώσεων που σχετίζονται με τους henipaviruses», η ανίχνευση του ιού Camp Hill στη Βόρεια Αμερική «εγείρει ανησυχίες σχετικά με παρελθοντικά και πιθανά μελλοντικά γεγονότα διάχυσης».

Ωστόσο, λένε επίσης ότι χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να διαπιστωθεί αν ο ιός Camp Hill απειλεί τον άνθρωπο.

Ο Δρ Parry δήλωσε: «Οι Henipaviruses έχουν προκαλέσει σοβαρές ασθένειες και θάνατο σε ανθρώπους και ζώα σε άλλες περιοχές.

'Ένας από τους πιο επικίνδυνους είναι ο ιός Hendra, ο οποίος εντοπίστηκε για πρώτη φορά στο Μπρισμπέιν της Αυστραλίας, και έχει ποσοστό θνησιμότητας 70 τοις εκατό.

Ένα άλλο παράδειγμα είναι ο ιός Nipah, ο οποίος έχει καταγράψει ποσοστά θνησιμότητας μεταξύ 40 και 75 τοις εκατό σε επιδημίες στη Νοτιοανατολική Ασία, συμπεριλαμβανομένης της Μαλαισίας και του Μπαγκλαντές.

Ο ιός Hendra και ο ιός Nipah μπορούν να προκαλέσουν γρίπη και συμπτώματα αναπνευστικής δυσχέρειας, συμπεριλαμβανομένης της πνευμονίας. Ο ιός Hendra μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή φλεγμονή του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, επιληπτικές κρίσεις, σύγχυση και κώμα.

Ο ιός Nipah μπορεί επίσης να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις, καθώς και φλεγμονή του εγκεφάλου, αποπροσανατολισμό, σύγχυση και κώμα μέσα σε μόλις 24 ώρες.
Και οι δύο ιοί δεν έχουν ειδική θεραπεία.

Οι αυστραλιανές νυχτερίδες φρούτων είναι οι τυπικοί ξενιστές του ιού Camp Hill, αλλά η ανακάλυψη του ιού σε ένα βορειοαμερικανικό θηλαστικό για πρώτη φορά θα μπορούσε να αλλάξει τις προηγούμενες πεποιθήσεις σχετικά με τον τρόπο εξάπλωσης του ιού, δήλωσαν οι επιστήμονες.

Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι ο ιός Camp Hill είναι γεωγραφικά ευρύτερα διαδεδομένος από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες προηγουμένως και ότι έχει εξελιχθεί ώστε να επιβιώνει σε διαφορετικά είδη ζώων.

Ο ιός δεν έχει ανιχνευθεί σε άλλα ζώα εκτός από νυχτερίδες, ούτε έχει μολύνει ποτέ ανθρώπους.

Οι επιστήμονες αιχμαλώτισαν τέσσερις βόρειες κοντοουρές (Blarina brevicauda) στην Αλαμπάμα στο πλαίσιο μιας μελέτης για τη γήρανση των θηλαστικών. Ανέλυσαν δείγματα ιστών από τις νυφίτσες και ανακάλυψαν γενετικό υλικό από τον ιό Camp Hill.

Ο ιός βρέθηκε κυρίως στα νεφρά των νυφίτσων, γεγονός που υποδηλώνει ότι θα προσβάλει τα ίδια όργανα και στους ανθρώπους.