Ένα ζευγάρι Ρώσων παγκόσμιων πρωταθλητών στο καλλιτεχνικό πατινάζ και αρκετοί Αμερικανοί αθλητές, βρίσκονταν στην μοιραία πτήση από τη Γουίτσιτα του Κάνσας στην Ουάσινγκτον που συνετρίβη το βράδυ της Τετάρτης. Επέστρεφαν από πρωτάθλημα στο Κάνσας.

Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Tass στη Ρωσία, δύο αθλητές του καλλιτεχνικού πατινάζ από τη χώρα επέβαιναν στο μοιραίο αεροπλάνο που συνετρίβη με το στρατιωτικό ελικόπτερο πάνω από την Ουάσινγκτον. Το ζεύγος Yevgenia Shishkova και Vadim Naumov κέρδισαν το παγκόσμιο πρωτάθλημα στο καλλιτεχνικό πατινάζ σε ζευγάρια το 1994. Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων επικαλέστηκε μια «πηγή» στο ρεπορτάζ του.

Αρκετοί προπονητές και αθλητές με την ομάδα καλλιτεχνικού πατινάζ των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκονταν επίσης στην πτήση από τη Γουίτσιτα στην Ουάσιγκτον που συνετρίβη το βράδυ της Τετάρτης, σύμφωνα με αθλητές. Οι αθλητές ανήκαν στην Εθνική Ομάδα Ανάπτυξης, ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης για κορυφαίους ανήλικους παγδρόμους.

Τα πρωταθλήματα καλλιτεχνικού πατινάζ των ΗΠΑ διεξήχθησαν στη Γουίτσιτα από τις 20 Ιανουαρίου έως τις 26 Ιανουαρίου. Ορισμένοι νεαροί αθλητές έμειναν στην πόλη μέχρι τις 28 Ιανουαρίου, για το National Development Camp, ένα προηγμένο πρόγραμμα προπόνησης. Ο Λουκ Γουάνγκ που ανήκει στην ομάδα των ΗΠΑ είπε στο McClatchy News ότι οι παγοδρόμοι που προκρίθηκαν για το «ελίτ» τμήμα έμειναν μια επιπλέον ημέρα, μετά την οποία αρκετοί επιβιβάστηκαν στην πτήση 5342 της American Airlines.

Ο Γουανγκ και άλλοι ειδοποιήθηκαν από το καλλιτεχνικό πατινάζ των ΗΠΑ μέσω μηνύματος κειμένου μετά τη συντριβή. «Προσευχόμαστε για όλους εκείνους που βρίσκονται στην πτήση από τη Γουίτσιτα στην Ουάσινγκτον», έγραψε ο ιδιος στο X το βράδυ της Τετάρτης. «Μεταξύ των επιβατών ήταν σκέιτερ και προπονητές. Απολύτως αποκαρδιωτικό»

Ένας άλλος σκέιτερ, ο χορευτής του πάγου της Ομάδα των ΗΠΑ, Ίθαν Πάουελ έγραψε στο Twitter: «Είμαι σε σοκ. Προσεύχομαι για τις οικογένειες και την κοινότητά μου στο πατινάζ», ως απάντηση στην είδηση.