Δεκάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν σε πανικό πριν από την αυγή στο Maha Kumbh Mela στη βόρεια Ινδία την Τετάρτη, καθώς δεκάδες εκατομμύρια συγκεντρώθηκαν για να κάνουν μια βουτιά στα ιερά νερά του ποταμού την πιο ευοίωνη ημέρα ενός ινδουιστικού φεστιβάλ έξι εβδομάδων.

Τα πτώματα εξακολουθούσαν να μεταφέρονται στο νεκροτομείο του τοπικού νοσοκομείου περισσότερες από 12 ώρες μετά την τραγωδία στη μεγαλύτερη συγκέντρωση της ανθρωπότητας στον κόσμο, αν και οι αρχές δεν είχαν ακόμη ανακοινώσει επίσημα τον αριθμό των θυμάτων.

Σχεδόν 40 πτώματα μεταφέρθηκαν στο νεκροτομείο, δήλωσαν τρεις αστυνομικές πηγές στο Reuters.

Η αστυνομία δεν μπορούσε να δώσει τους επίσημους αριθμούς επειδή ήταν απασχολημένη με τη διαχείριση του πλήθους. Ταραγμένοι συγγενείς περίμεναν στην ουρά για να αναγνωρίσουν εκείνους που σκοτώθηκαν από τον πανικό, ο οποίος συνέβη όταν τα πλήθη ξεχύθηκαν προς τη συμβολή τριών ποταμών, όπου η βύθιση θεωρείται ιδιαίτερα ιερή.

Κάποιοι μάρτυρες μίλησαν για μια τεράστια ώθηση που έκανε τους πιστούς να πέσουν ο ένας πάνω στον άλλο, ενώ άλλοι είπαν ότι το κλείσιμο των διαδρομών προς το νερό ακινητοποίησε το πυκνό πλήθος και προκάλεσε την κατάρρευση των ανθρώπων λόγω ασφυξίας.

«Οι άνθρωποι ήρθαν με κατάγματα, σπασμένα οστά... Κάποιοι κατέρρευσαν επί τόπου και μεταφέρθηκαν νεκροί», δήλωσε αξιωματούχος, ο οποίος δεν θέλησε να κατονομαστεί.

Ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στους «πιστούς που έχασαν τους αγαπημένους τους», χωρίς να διευκρινίσει τον αριθμό των νεκρών. Ο Γιόγκι Αντιτιανάθ, επικεφαλής υπουργός της πολιτείας Ούταρ Πραντές, όπου βρίσκεται η πόλη Πραγιαγκράι, δήλωσε ότι ο πανικός ξεκίνησε όταν κάποιοι πιστοί προσπάθησαν να πηδήξουν οδοφράγματα που είχαν στηθεί για να διαχειριστούν τα πλήθη.