Οι Αμερικανοί μηχανικοί αποκαλούν τα μικρά ελαττώματα των μηχανών "bugs" για πάνω από έναν αιώνα.
Ο Thomas Edison μίλησε για σφάλματα στα ηλεκτρικά κυκλώματα τη δεκαετία του 1870. Όταν κατασκευάστηκαν οι πρώτοι υπολογιστές στις αρχές της δεκαετίας του 1940, οι άνθρωποι που εργάζονταν σε αυτούς βρήκαν bugs (σφάλματα αλλά αρχικά έντομα) τόσο στο υλικό των μηχανών όσο και στα προγράμματα που τους έτρεχαν.
Το 1947, μηχανικοί που εργάζονταν στον υπολογιστή Mark II στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ βρήκαν ένα moth κολλημένο σε ένα από τα εξαρτήματα. Κόλλησαν με ταινία το έντομο στο ημερολόγιο τους και το ονόμασαν «η πρώτη πραγματική περίπτωση εντοπισμού ενός bug». Οι λέξεις "bug" και "debug" έγιναν σύντομα ένα τυπικό μέρος της γλώσσας των προγραμματιστών υπολογιστών.
Μεταξύ εκείνων που εργάζονταν στο Mark II το 1947 ήταν η μαθηματικός και προγραμματιστής υπολογιστών Grace Hopper, η οποία αργότερα έγινε υποναύαρχος του Πολεμικού Ναυτικού. Αυτό το ημερολόγιο πιθανότατα δεν ήταν της Hopper, αλλά αυτή και η υπόλοιπη ομάδα του Mark II βοήθησαν στη διάδοση της χρήσης του όρου σφάλμα υπολογιστή (bug) και της σχετικής φράσης «debug».
