Η Κίνα, λόγω της τεράστιας έκτασής της, της υψηλής πυκνότητας πληθυσμού και της μακράς ιστορίας της, έχει υπάρξει πολλές φορές το επίκεντρο σοβαρών επιδημιών και πανδημιών. Από την πανώλη του 19ου αιώνα έως τον COVID-19, πολλές ασθένειες εμφανίστηκαν ή εξαπλώθηκαν μέσα από τα εδάφη της, επηρεάζοντας την παγκόσμια υγεία.

Η Τρίτη Πανδημία της Πανώλης (1855-1960)
Μία από τις πιο θανατηφόρες πανδημίες στην ιστορία, γνωστή ως η Τρίτη Πανδημία της Πανώλης, ξεκίνησε το 1855 στην επαρχία Γιουνάν της Κίνας. Η ασθένεια, που προκαλείται από το βακτήριο Yersinia pestis, προκάλεσε τον θάνατο εκατομμυρίων ανθρώπων καθώς εξαπλώθηκε μέσω εμπορικών δρόμων σε όλη την Ασία, την Ευρώπη και την Αμερική. Αν και η πανώλη υπάρχει ακόμα και σήμερα σε ορισμένα μέρη του κόσμου, πλέον είναι αντιμετωπίσιμη με αντιβιοτικά.

Η Ρωσική Γρίπη (1889-1890) 
Αν και ονομάστηκε «Ρωσική Γρίπη», η προέλευσή της είναι αμφισβητούμενη. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να ξεκίνησε από την Κίνα, καθώς υπήρχαν καταγραφές αναπνευστικών λοιμώξεων στην περιοχή λίγο πριν την εμφάνισή της στη Ρωσία. Η γρίπη εξαπλώθηκε ραγδαία σε όλο τον κόσμο, προκαλώντας εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους.

Η Ασιατική Γρίπη (1957-1958) και η Γρίπη του Χονγκ Κονγκ (1968-1969)
Η Ασιατική Γρίπη προήλθε από την Κίνα το 1957 και προκλήθηκε από το στέλεχος H2N2 του ιού της γρίπης. Μέσα σε δύο χρόνια, η ασθένεια είχε προκαλέσει περίπου 1-2 εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως.

Δέκα χρόνια αργότερα, ένα νέο στέλεχος της γρίπης, το H3N2, εμφανίστηκε στο Χονγκ Κονγκ το 1968, οδηγώντας σε μια νέα πανδημία. Η Γρίπη του Χονγκ Κονγκ εξαπλώθηκε γρήγορα, σκοτώνοντας περίπου 1 εκατομμύριο ανθρώπους και συνεχίζει να κυκλοφορεί ως εποχική γρίπη μέχρι σήμερα.

SARS (2002-2003): Η Πρώτη Μεγάλη Πανδημία του 21ου Αιώνα
Ο ιός SARS-CoV (Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο) πρωτοεμφανίστηκε στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ της Κίνας το 2002. Ο ιός ανήκει στην οικογένεια των κορονοϊών και φαίνεται να μεταδόθηκε από ζώα σε ανθρώπους, πιθανότατα από μοσχογαλές (civets).

Η ασθένεια εξαπλώθηκε σε 29 χώρες, με περισσότερες από 8.000 καταγεγραμμένες λοιμώξεις και περίπου 800 θανάτους. Παρά την επικινδυνότητά του, ο SARS τελικά εξαφανίστηκε χάρη στα αυστηρά μέτρα καραντίνας και περιορισμού.

COVID-19 (2019-Σήμερα)
Ο SARS-CoV-2, ο ιός που προκάλεσε την πανδημία COVID-19, εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην πόλη Ουχάν στα τέλη του 2019. Η προέλευση του ιού παραμένει ασαφής, αν και οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι πιθανότατα μεταδόθηκε από ζώα σε ανθρώπους.

Ο ιός εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο με πρωτοφανή ταχύτητα, οδηγώντας σε εκατομμύρια θανάτους και προκαλώντας τεράστιες κοινωνικές και οικονομικές αλλαγές. Οι μαζικοί εμβολιασμοί βοήθησαν στον περιορισμό της εξάπλωσης, αλλά ο ιός συνεχίζει να κυκλοφορεί και να μεταλλάσσεται.

HMPV: Ο Νέος Αναδυόμενος Κίνδυνος
Ο Ανθρώπινος Μεταπνευμοϊός (HMPV) είναι ένας ιός που σχετίζεται με αναπνευστικές λοιμώξεις και έχει εντοπιστεί στην Κίνα τα τελευταία χρόνια. Αν και δεν έχει προκαλέσει πανδημία, τα αυξημένα κρούσματα έχουν προβληματίσει τους επιστήμονες. Ο ιός προσβάλλει κυρίως μικρά παιδιά και ηλικιωμένους, προκαλώντας συμπτώματα παρόμοια με αυτά της γρίπης και του RSV (Αναπνευστικός Συγκυτιακός Ιός).