Το Pornhub έχει γίνει μη προσβάσιμο σε 16 πολιτείες των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου σχεδόν ολόκληρου του Νότου, λόγω νόμων επαλήθευσης ηλικίας που, σύμφωνα με υποστηρικτές της ψηφιακής ιδιωτικότητας, αποτελούν «επικίνδυνη» απειλή για την ελευθερία λόγου στο διαδίκτυο.

Οι πιο πρόσφατοι νόμοι που τέθηκαν σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου αφορούν τη Φλόριντα, τη Νότια Καρολίνα και το Τενεσί, όπως ανέφερε η οργάνωση υποστήριξης της βιομηχανίας ενηλίκων Free Speech Coalition.

Παρόμοιοι νόμοι έχουν οδηγήσει στον αποκλεισμό της ιστοσελίδας και σε άλλες πολιτείες, όπως η Βόρεια Καρολίνα και η Μοντάνα, λόγω αυξημένης νομικής ευθύνης. Εκπρόσωπος του Pornhub επιβεβαίωσε ότι η ιστοσελίδα δεν είναι προσβάσιμη σε πολιτείες όπως η Αλαμπάμα, το Άρκανσο, το Κάνσας, η Οκλαχόμα και το Τέξας.

Οι νόμοι επαλήθευσης ηλικίας απαιτούν από ιστότοπους με περιεχόμενο «επιβλαβές για ανηλίκους» να εφαρμόζουν συστήματα επαλήθευσης. Στη Φλόριντα, η μη συμμόρφωση μπορεί να επιφέρει πρόστιμα έως και 50.000 δολάρια. Ωστόσο, η εφαρμογή τέτοιων νόμων έχει προκαλέσει έντονη κριτική, με οργανώσεις όπως η American Civil Liberties Union (ACLU) να τους χαρακτηρίζουν «αντι-ελευθερία λόγου». Η ACLU έχει κινηθεί νομικά κατά του νόμου του Τέξας, ενώ έχει προειδοποιήσει ότι ο όρος «επιβλαβές για ανηλίκους» είναι τόσο ευρύς που θα μπορούσε να περιλαμβάνει ιστοσελίδες που παρέχουν σeξουαλική εκπαίδευση ή περιέχουν γυμνό.

Παράλληλα, η Electronic Frontier Foundation (EFF) χαρακτήρισε τα συστήματα επαλήθευσης ηλικίας ως «συστήματα παρακολούθησης» που θέτουν σε κίνδυνο την ιδιωτικότητα των χρηστών. Σύμφωνα με την EFF, οι νόμοι αυτοί ενδέχεται να οδηγήσουν στη διατήρηση, πώληση ή κοινοποίηση δεδομένων χρηστών, ενώ εκατομμύρια Αμερικανοί που δεν διαθέτουν κυβερνητικά έγγραφα ταυτότητας θα μπορούσαν να αποκλειστούν από την πρόσβαση σε τέτοιες πλατφόρμες.

Η Free Speech Coalition έχει καταθέσει προσφυγές κατά νόμων επαλήθευσης ηλικίας σε πολιτείες όπως η Φλόριντα, η Ιντιάνα, η Λουιζιάνα και η Γιούτα. Στις 15 Ιανουαρίου, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αναμένεται να εξετάσει την υπόθεση Free Speech Coalition v. Paxton, η οποία θα μπορούσε να καθορίσει το μέλλον αυτών των νόμων.

Η αντιπαράθεση αναδεικνύει την ένταση μεταξύ της ανάγκης προστασίας των ανηλίκων και της διασφάλισης της ελευθερίας του λόγου και της ιδιωτικότητας στο διαδίκτυο, με την έκβαση να έχει σημαντικές συνέπειες για τις ψηφιακές ελευθερίες στις Ηνωμένες Πολιτείες.