Το Ηνωμένο Βασίλειο έθεσε έναν νέο φιλόδοξο στόχο για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, στοχεύοντας σε μείωση 81% μέχρι το 2035 σε σύγκριση με τα επίπεδα της δεκαετίας του 1990.

Αν και η συζήτηση για την κλιματική αλλαγή επικεντρώνεται κυρίως στο διοξείδιο του άνθρακα (CO₂), οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η αντιμετώπιση του μεθανίου (CH₄) μπορεί να έχει ταχύτερα και σημαντικά αποτελέσματα.

Το μεθάνιο είναι ένα ιδιαίτερα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου, καθώς συγκρατεί περισσότερη θερμότητα από το διοξείδιο του άνθρακα σε μικρότερο χρονικό διάστημα. Για το λόγο αυτό, η μείωση των εκπομπών του θεωρείται κρίσιμη για την επιβράδυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Ωστόσο, νέες έρευνες δείχνουν ότι το μεθάνιο δεν είναι μόνο ένας κλιματικός κίνδυνος – μπορεί επίσης να μετατραπεί σε ένα από τα ισχυρότερα υλικά του κόσμου.

Επιστήμονες αναπτύσσουν τεχνολογίες που επιτρέπουν τη μετατροπή του μεθανίου σε γραφένιο, ένα υλικό με εξαιρετικές ιδιότητες. Το γραφένιο είναι εξαιρετικά ανθεκτικό, ελαφρύ και αγώγιμο, με εφαρμογές σε ηλεκτρονικά, κατασκευές, μπαταρίες και πολλά άλλα. Αντί να αφήνουμε το μεθάνιο να διαφεύγει στην ατμόσφαιρα και να ενισχύει την κλιματική κρίση, μπορούμε να το αξιοποιήσουμε για τη δημιουργία προηγμένων υλικών.

Η μετατροπή του μεθανίου σε γραφένιο όχι μόνο συμβάλλει στη μείωση των εκπομπών αλλά μπορεί επίσης να δημιουργήσει μια βιώσιμη βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας. Επιπλέον, η παραγωγή γραφενίου από μεθάνιο είναι περιβαλλοντικά πιο φιλική σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μεθόδους εξόρυξης και παραγωγής του.

Ωστόσο, η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε πειραματικό στάδιο, και απαιτούνται επενδύσεις για τη βιομηχανική εφαρμογή της. Αν όμως επιτύχει, θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τα αέρια του θερμοκηπίου, μετατρέποντας έναν από τους μεγαλύτερους ρύπους του πλανήτη σε ένα υλικό με ανεκτίμητες εφαρμογές.

Η σύνδεση της κλιματικής πολιτικής με την τεχνολογική καινοτομία δείχνει ότι η λύση στην κλιματική κρίση μπορεί να βρίσκεται εκεί που δεν την περιμένουμε: στη μετατροπή των προβλημάτων σε ευκαιρίες.