Μια επιπλέον θηλή ή η λεγόμενη «πολυθηλία», για να της δώσουμε την επιστημονική της ονομασία, είναι σχετικά συνηθισμένη.

Έως και 1 στους 18 ανθρώπους έχει τρίτη θηλή, αν και αυτή μπορεί να κυμαίνεται από μια που είναι αόρατη στην επιφάνεια, έως μια θηλή με ιστό που παράγει γάλα.

Τα περισσότερα θηλαστικά έχουν πολλά ζεύγη θηλών, αλλά καθώς οι άνθρωποι εξελίχθηκαν ώστε να έχουν λιγότερες γέννες από άλλα θηλαστικά, τις χάσαμε όλα εκτός από το τελευταίο μας ζευγάρι. Ωστόσο, τα γονίδια για την παραγωγή τους είναι απλώς αδρανοποιημένα.

Μια μετάλλαξη σε ένα από αυτά τα γονίδια προκαλεί την παραγωγή μιας πρωτεΐνης σηματοδότησης που ονομάζεται NRG3, η οποία μπορεί να προκαλέσει την ανάπτυξη των κυττάρων σε μια τρίτη θηλή.