Μια μελέτη αποκάλυψε ότι μια λίμνη στην Καλιφόρνια κρύβει μια «εντυπωσιακή» ποσότητα ενός εξαιρετικά πολύτιμου στοιχείου.

Προφανώς, δεν πρέπει να κρίνετε μια λίμνη από την επιφάνειά της, διότι κάτω από τη θάλασσα Σάλτον στη νότια Καλιφόρνια περίμενε τους επιστήμονες μια μνημειώδης έκπληξη.

Η μεγαλύτερη λίμνη της πολιτείας τυχαίνει να βρίσκεται πάνω σε ένα απόθεμα λιθίου - κάτι που οι επιστήμονες ήδη γνώριζαν. Ωστόσο, αυτό που δε γνώριζαν ήταν πόσο ακριβώς υπήρχε κάτω από αυτό το χημικό στοιχείο.

Σε μια προσπάθεια να το ανακαλύψει, το Υπουργείο Ενέργειας (DOE) χρηματοδότησε μια μελέτη η οποία ξεκίνησε την έρευνα στη θάλασσα Σάλτον για να προσπαθήσει να αναλύσει πόση ακριβώς ποσότητα λιθίου βρισκόταν κάτω από την τεράστια υδάτινη μάζα.

Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Gavin Newsom χαρακτήρισε τη θάλασσα Salton ως τη «Σαουδική Αραβία της εξόρυξης λιθίου» - και τα ευρήματα της μελέτης αποδεικνύουν σίγουρα το γιατί.

The study revealed estimates were far too low (Getty Stock Images/ Simonkr)
Προηγουμένως είχε εκτιμηθεί ότι κάτω από τη λίμνη υπάρχουν περίπου τέσσερα εκατομμύρια τόνοι λιθίου, ωστόσο πέρυσι αποκαλύφθηκε ότι στην πραγματικότητα μπορεί να υπάρχουν 18 εκατομμύρια τόνοι - που αναφέρεται επίσης ως «λευκός χρυσός» λόγω της αξίας και της εμφάνισής του.

Για λόγους σύγκρισης, αυτό θα ήταν αρκετό για την τροφοδοσία περισσότερων από 382 εκατομμυρίων μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα.

Υπό το πρίσμα της νέας ανακάλυψης, καθιστά το κοίτασμα με έδρα την Καλιφόρνια το μεγαλύτερο στον κόσμο.

Από πέρυσι, ένας μετρικός τόνος λιθίου άξιζε περίπου 29.000 δολάρια, οπότε, με αυτό το ποσό κατά νου, οπότε η θάλασσα Σάλτον θα μπορούσε να κρύβει αγαθά αξίας 540 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ένας από τους 22 συγγραφείς της μελέτης, ο Michael McKibben, καθηγητής γεωχημείας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ρίβερσαϊντ, δήλωσε σχετικά με τα ευρήματα: «Πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα άλμης λιθίου στον κόσμο.

«Αυτό θα μπορούσε να καταστήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες εντελώς αυτάρκεις σε λίθιο και να σταματήσουν να το εισάγουν μέσω της Κίνας».

Και άλλοι στη βιομηχανία χαιρέτισαν το εύρημα ως αναμφισβήτητα «τεράστιο».

Ο Sammy Roth, αρθρογράφος για το κλίμα στους Los Angeles Times, δήλωσε στην εκπομπή The Show του ραδιοφώνου KJZZ: «Είναι γνωστό εδώ και πολύ καιρό ότι υπάρχει ένα σωρό λίθιο, κάπως βαθιά κάτω από το νότιο άκρο της Salton Sea».

Ο Roth συνέχισε: «Υπήρχαν εταιρείες εδώ και δεκαετίες που προσπαθούσαν να βγάλουν το λίθιο από εκεί, και ειδικά την τελευταία δεκαετία, καθώς τα ηλεκτρικά οχήματα και η αποθήκευση ενέργειας στο ηλεκτρικό δίκτυο έχουν γίνει τόσο μεγάλη ανάγκη.

Αλλά αυτή η νέα έκθεση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης είναι πραγματικά ένας αριθμός που βγάζει μάτι. Διαπίστωσαν ότι υπάρχει ενδεχομένως αρκετό λίθιο εκεί κάτω για να τροφοδοτήσει μπαταρίες για 382 εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα, δηλαδή περισσότερα οχήματα από όσα κυκλοφορούν σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Έτσι, αν μπορούσαμε να πάρουμε όλο αυτό το λίθιο, αυτό θα ήταν τεράστιο».