Τα έχετε τραγουδήσει ενώ κρατάτε φλιτζάνια ζεστό κακάο, χαλαρώνετε γύρω από μια φωτιά ή περπατάτε μέσα στα χιόνια.

Τα έχετε ακούσει να παίζουν σε εμπορικά κέντρα και χριστουγεννιάτικά πάρτι. Μπορεί να ξέρετε όλα τα λόγια τους. Αλλά ξέρετε πώς δημιουργήθηκαν μερικές από τις πιο γνωστές χριστουγεννιάτικες μελωδίες στον κόσμο;

«Silent Night»

Ο θρύλος πίσω από ένα από τα πιο δημοφιλή χριστουγεννιάτικα τραγούδια στον κόσμο παίζει ως ένα είδος χριστουγεννιάτικου θαύματος. Η ιστορία λέει ότι ο πατέρας Τζόζεφ Μορ από το Όμπερντορφ της Αυστρίας, ήταν αποφασισμένος να έχει μουσική στη λειτουργία του την παραμονή των Χριστουγέννων, παρόλο που το όργανο στην αγαπημένη του εκκλησία του Αγίου Νικολάου είχε σπάσει. Έτσι, έγραψε ένα ποίημα και ζήτησε από τον φίλο του Franz Gruber να συνθέσει μια παρτιτούρα για αυτό που δεν θα απαιτούσε όργανο. Η αλήθεια, όμως, είναι κάπως λιγότερο δραματική.

Το 1816, ο καθολικός ιερέας έγραψε το ποίημα «Stille Nacht! Heilige Nacht!» ενώ βρισκόταν σε μια εκκλησία προσκυνητών στο Mariapfarr της Αυστρίας. Όταν μεταγράφηκε στο St. Nicholas's δύο χρόνια αργότερα, ζήτησε από τον Gruber να τον βοηθήσει να γράψει μουσική με κιθάρα για το ποίημα, το οποίο ερμήνευσαν οι δυο τους, με την υποστήριξη μιας χορωδίας, την παραμονή των Χριστουγέννων του 1818. Το "Silent Night" μεταφράστηκε στα αγγλικά περισσότερα από 40 χρόνια αργότερα από τον επισκοπικό ιερέα John Freeman Young, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την εκδοχή που προτιμούν οι Αμερικανοί.

«Santa Claus Is Coming to Town»

Γραμμένο από τον James "Haven" Gillespie, αυτή η ευχάριστη μελωδία παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στη ραδιοφωνική εκπομπή του Αμερικανού τραγουδιστή Eddie Cantor το 1934. Όμως, παρ' όλη τη χαρά της, η έμπνευσή της προήλθε από έναν περιστατικό θλίψης. Στο βιβλίο του Ιστορίες πίσω από τις μεγαλύτερες επιτυχίες των Χριστουγέννων, ο Ace Collins εξηγεί πώς ο Gillespie ήταν ένας ηθοποιός του βαριετέ που έγινε τραγουδοποιός και είχε περάσει δύσκολες στιγμές, τόσο οικονομικά όσο και προσωπικά. Ο Gillespie έλαβε την κλήση να γράψει μια χριστουγεννιάτικη μελωδία για τον Cantor μόλις έμαθε ότι ο αδελφός του είχε πεθάνει.

Αρχικά, απέρριψε τη δουλειά, νιώθοντας υπερβολικά κυριευμένος από τη θλίψη για να σκεφτεί να γράψει ένα παιχνιδιάρικο χριστπυγεννιάτικο τραγούδι. Αλλά μια βόλτα με το μετρό του θύμισε τα παιδικά του χρόνια με τον αδερφό του και τις προειδοποιήσεις της μητέρας του ότι ο Άγιος Βασίλης έβλεπε τα πάντα, του άλλαξε γνώμη. Είχε τους στίχους σε 15 λεπτά και στη συνέχεια κάλεσε τον συνθέτη John Coots για να φτιάξει τη μουσική που θα γινόταν μεγάλη επιτυχία μέσα σε 24 ώρες.

«Jingle Bells»

Αν και ένα από τα πιο δημοφιλή μη θρησκευτικά τραγούδια των γιορτινών, το «Jingle Bells» δεν σχεδιάστηκε αρχικά για την περίοδο των Χριστουγέννων. Το τραγούδι γράφτηκε από τον James Lord Pierpont στη Σαβάνα της Τζόρτζια της δεκαετίας του 1850, με τον αρχικό τίτλο «The One Horse Open Sleigh» για τον εορτασμό της Ημέρας των Ευχαριστιών. Η τοπική Ουνιταρική εκκλησία όπου θα έπαιζε αργότερα το τραγούδι στο όργανο διαθέτει ιστορικούς δείκτες που τη δηλώνουν γενέτειρα του «Jingle Bells». Ωστόσο, ορισμένες πηγές επιμένουν ότι ο Pierpont έφτιαχνε την αξέχαστη μελωδία ήδη από το 1850, όταν ζούσε ακόμα στο Medford της Μασαχουσέτης. Η συζήτηση συνεχίζεται μέχρι σήμερα για την πραγματική γενέτειρα του τραγουδιού.

Το «Jingle Bells» μετονομάστηκε το 1857 όταν πρωτοδημοσιεύτηκαν οι στίχοι και οι νότες του. Πέρασαν δεκαετίες πριν αναδειχθεί βέβαια. Ωστόσο, έγραψε ιστορία στις 16 Δεκεμβρίου του 1965, και έγινε το πρώτο τραγούδι που μεταδόθηκε στο διάστημα. Το πλήρωμα του Gemini 6 ακολουθώντας αναφορές ότι εθεάθη ο Άγιος Βασίλης, τραγούδησε μια αυτοσχέδια εκδοχή του «Jingle Bells», η οποία περιελάμβανε κουδούνια και μια φυσαρμόνικα.

Οι στίχοι του ελπιδοφόρου αλλά και πένθιμου κάλαντα "Have Yourself A Merry Little Christmas" γράφτηκαν από τον Hugh Martin για μια σκηνή στο μιούζικαλ ταινιών Meet Me In St. Louis του 1944. Η Τζούντι Γκάρλαντ τραγουδά το γλυκόπικρο τραγούδι στη μικρή της αδερφή, προσπαθώντας να τη φτιάξει τη διάθεση καθώς και οι δύο θρηνούν για την απομάκρυνση της οικογένειάς τους από την πόλη τους. Αλλά ο Garland και ο σκηνοθέτης Vincente Minnelli δεν ήταν ευχαριστημένοι με τα πρώιμα, πολύ πιο maudlin ντραφτ του Martin.

«Have Yourself a Merry Little Christmas»

Οι στίχοι του ελπιδοφόρου αλλά και πένθιμου κάλαντα «Have Yourself A Merry Little Christmas» γράφτηκαν από τον Hugh Martin για μια σκηνή στο μιούζικαλ ταινιών Meet Me In St. Louis του 1944. Η Τζούντι Γκάρλαντ τραγουδά το γλυκόπικρο τραγούδι στη μικρή της αδερφή, προσπαθώντας να τη φτιάξει τη διάθεση καθώς και οι δύο θρηνούν για την απομάκρυνση της οικογένειάς τους από την πόλη τους. Αλλά η Γκαρλαντ και ο σκηνοθέτης Vincente Minnelli δεν ήταν ευχαριστημένοι με τα πρώιμα draft του Martin.

Αυτά περιελάμβαναν γραμμές που ο Martin αργότερα θα περιέγραφε ως «υστερικά ζοφερές», όπως «Have yourself a merry little Christmas/It may be your last.... Faithful friends who were dear to us/Will be near to us no more.».

Ο Martin αρχικά αρνήθηκε να αναθεωρήσει τους στίχους, αλλά μια συνομιλία από τον ηθοποιό Tom Drake τον βοήθησε. «Είπε, «Ηλίθιε π**** γιε!» θυμάται ο Martin, «Θα βρωμίσεις τη ζωή σου αν δεν γράψεις άλλον στίχο σε αυτό το τραγούδι!» Τελικά, ο Martin έδωσε στο τραγούδι ένα πιο ελπιδοφόρο κλίμα, πρώτα για την ταινία και μετά ξανά το 1957 μετά από αίτημα του Frank Sinatra. Για τον τελευταίο, άλλαξε το «We'll have to muddle through somehow» στο πιο ευχάριστο «Hang a shining star upon the highest bough». Το τραγούδι έγινε από τότε πρότυπο, και στις δύο μορφές.