Ο Τζο Μπάιντεν θεωρείται ο 46ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, μόνο 45 άτομα έχουν καλύψει αυτή τη θέση. Γιατί ο Γκρόβερ Κλίβελαντ ευθύνεται για αυτήν την εκνευριστική ιστορική ασυμφωνία.

Ρίξτε μια ματιά σε οποιοδήποτε βιβλίο ιστορίας των ΗΠΑ και θα δείτε τον γεννημένο στο Νιου Τζέρσεϊ Δημοκρατικό να αναφέρεται ως ο 22ος και ο 24ος πρόεδρός των ΗΠΑ. Ο Κλίβελαντ είναι ο μόνος πρόεδρος δύο θητειών που υπηρέτησε μη συνεχόμενες θητείες. Κέρδισε τις εκλογές του 1884 έναντι του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου Τζέιμς Γκ. Μπλέιν, και έγινε ο πρώτος Δημοκρατικός που κέρδισε θέση στον Λευκό Οίκο μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, αλλά έχασε την υποψηφιότητά του για επανεκλογή από τον Ρεπουμπλικανό Μπέντζαμιν Χάρισον το 1888.

Οι εκλογές του 1892 ήταν μια ρεβάνς μεταξύ Κλίβελαντ και Χάρισον με την προσθήκη ενός υποψηφίου τρίτου κόμματος, του Τζέιμς Β. Γουίβερ του Λαϊκού Κόμματος. Ο Γουίβερ είχε ισχυρό ρεύμα την ημέρα των εκλογών: Κέρδισε στο Κάνσας, το Κολοράντο, τη Νεβάδα και το Αϊντάχο και έκοψε ψήφους από τους αντιπάλους του στο Όρεγκον και τη Βόρεια Ντακότα, δύο πολιτείες που χώρισαν τις εκλογικές τους ψήφους. Στο τέλος, ωστόσο, ο Κλίβελαντ κέρδισε με 277 εκλέκτορες έναντι 145 του Χάρισον και 22 του Γουίβερ.

Ως εκ τούτου, οι περισσότεροι ιστορικοί υπολογίζουν τον Γκρόβερ Κλίβελαντ ως δύο ξεχωριστούς προέδρους. Δικαιολογούν τη διάκριση υποστηρίζοντας ότι η διαφορά τεσσάρων ετών μεταξύ των θητειών σήμαινε ότι το Κλίβελαντ για πρώτη και δεύτερη θητεία δεν ήταν ο ίδιος πρόεδρος, παρά το γεγονός ότι ήταν το ίδιο ακριβώς πρόσωπο.

Αυτό δεν φαινόταν λογικό στον μετέπειτα Πρόεδρο Χάρι Σ. Τρούμαν. «Αν μετρήσετε τις διοικήσεις του Γκρόβερ Κλίβελαντ δύο φορές επειδή ένας άλλος πρόεδρος κατείχε καθήκοντα μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης θητείας του», είπε κάποτε ο Τρούμαν, «ίσως προσπαθήσετε να δικαιολογήσετε τον χαρακτηρισμό μου ως 33ου προέδρου. Αλλά τότε γιατί δεν τα αριθμείτε όλα, τις δεύτερες θητείες των άλλων προέδρων και την τρίτη και τέταρτη θητεία του Προέδρου Ρούσβελτ, εγώ είμαι κανονικά ο 32ος πρόεδρος». (Για την ιστορία, οι ιστορικοί υπολογίζουν τον Τρούμαν ως τον 33ο πρόεδρο.)

Το 2009, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα αναζωπύρωσε τη συζήτηση κατά την πρώτη του εναρκτήρια ομιλία. Μετά την ορκωμοσία, ισχυρίστηκε λανθασμένα ότι «45 Αμερικανοί έχουν δώσει τώρα τον προεδρικό όρκο».