Το μεγάλο μυστήριο που περιβάλλει την εξαφάνιση των ορειβατών Μάλορι και Ίρβιν, δύο θρυλικών εξερευνητών του Έβερεστ που χάθηκαν μέσα στην ομίχλη κοντά στην κορυφή των Ιμαλαΐων, φαίνεται να πλησιάζει στη λύση του σχεδόν 100 χρόνια μετά το συμβάν, χάρη σε νέες ανακαλύψεις από την αποστολή τους.

Ο Άντριου «Σάντι» Ίρβιν, το νεότερο μέλος της αποστολής του 1924 στο Έβερεστ, εξαφανίστηκε στις ανώτερες πλαγιές του βουνού μαζί με τον Τζορτζ Μάλορι στις 8 Ιουνίου του ίδιου έτους, ενώ προσπαθούσαν να γίνουν οι πρώτοι που θα κατακτούσαν την κορυφή του κόσμου.

Παρέμενε ωστόσο άγνωστο αν κατάφεραν να φτάσουν στην κορυφή πριν τον θάνατό τους, με ορειβάτες και ιστορικούς να αναρωτιούνται για την τύχη τους εδώ και πολλές δεκαετίες.

Αυτό άλλαξε την εβδομάδα αυτή, όταν μερικά λείψανα του Ίρβιν ανακαλύφθηκαν, μέσα σε μια κάλτσα με τα αρχικά του - «AC Irvine». Επιπλέον, βρέθηκε μια μπότα στον παγετώνα Central Rongbuk, κάτω από τη Βόρεια Όψη, από μια ομάδα που γύριζε ντοκιμαντέρ. Να σημειωθεί ότι το παγωμένο σώμα του Μάλορι είχε εντοπιστεί στο Έβερεστ πριν από 20 χρόνια.

Huge news from the Himalayas! Another twist in one of mountaineering's great sagas.. #everest #sandyirvine #malloryandirvine https://t.co/sbyhL43iIK

— Trek & Mountain (@TrekandMountain) October 11, 2024

Το εύρημα προσφέρει την πρώτη ουσιαστική εικόνα του θανάτου του Ίρβιν, μετά την θανατηφόρα αποστολή στην κορυφή των 8.849 μέτρων. Η οικογένεια του Ίρβιν έχει προσφερθεί εθελοντικά να συγκρίνει τα αποτελέσματα τεστ DNA με τα λείψανα για να επιβεβαιώσει την ταυτότητά του.

Irvine's sock and boot found on North face of Everest. https://t.co/fVQnMUqWsJ pic.twitter.com/FBDFweBiDp

— Matthew Scott (@Barristerblog) October 11, 2024

Αξίζει να σημειωθεί ότι η κάλτσα και η μπότα βρέθηκαν σε χαμηλότερο υψόμετρο από τα λείψανα του Μάλορι, τα οποία εντοπίστηκαν από τον ορειβάτη Κόνραντ Άνκερ το 1999 και βρίσκονται τώρα στην κατοχή της ορειβατικής ένωσης Κίνας - Θιβέτ, η οποία είναι υπεύθυνη για τις άδειες αναρρίχησης στη βόρεια πλευρά του Έβερεστ, αναφέρει ο Independent.

Ο Τζίμι Τσιν, επαγγελματίας ορειβάτης και σκηνοθέτης του ορειβατικού ντοκιμαντέρ Free Solo του 2018, ήταν επικεφαλής μιας ομάδας του National Geographic που βρήκε την κάλτσα και την μπότα. «Είναι η πρώτη πραγματική απόδειξη για το πού κατέληξε ο «Σάντι». Έχουν διατυπωθεί πολλές θεωρίες», δήλωσε.

National Geographic encuentra restos del cuerpo de Irvine en el Everest cien años después de su desaparición https://t.co/7ALiohpAno a través de @eldiarioes

— Antonio Martínez Ron (@aberron) October 11, 2024

Το μυστήριο του Έβερεστ αναδύεται ξανά στην επιφάνεια.

Το σώμα του Μάλορι είχε βρεθεί το 1999 σε υψόμετρο 8.165 μέτρων, μόλις 670 μέτρα μακριά από την κορυφή, μαζί με τμήματα του εξοπλισμού του και ένα ρολόι χειρός.

Έτσι, το ερώτημα που απασχολεί ξανά την ορειβατική κοινότητα είναι το εξής: Μήπως οι Ίρβιν και Μάλορι πέθαναν καθώς κατέβαιναν νικηφόροι, έχοντας κατακτήσει την κορυφή του Έβερεστ, ή έχασαν τη ζωή τους προσπαθώντας να την προσεγγίσουν;

Exactement 100 ans après la disparition sur l'Everest de l'alpiniste Andrew "Sandy" Irvine aux côtés de George Mallory, une équipe du @NatGeo annonce avoir découvert ce qui semble être ses restes.

Ceux de Mallory avaient été retrouvés en avril 1999.https://t.co/zTT2nzxL7p pic.twitter.com/5Qje9iaaLV

— Marine Benoit (@marin_eben) October 11, 2024

Η φωτογραφική μηχανή του Μάλορι, η οποία ίσως περιείχε αποδείξεις για το αν έφτασαν στην κορυφή, εξακολουθεί να αγνοείται. Επίσης, δεν βρέθηκε η φωτογραφία της γυναίκας του, Ρουθ, την οποία είχε υποσχεθεί να αφήσει στην κορυφή του Έβερεστ.

Αυτό έχει δημιουργήσει υποψίες ότι ίσως τελικά να είχαν επιτύχει τον στόχο τους. Προς το παρόν, η απάντηση παραμένει ένα «μυστικό» που οι δύο ορειβάτες κρατούν μαζί τους.