Η ιδιοκτήτρια εταιρεία του κλειστού πυρηνικού εργοστασίου Three Mile Island στην Πενσιλβάνια, Constellation Energy Corp., ανακοίνωσε επένδυση ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την επαναλειτουργία του.

Η εταιρεία έχει συμφωνήσει να πουλήσει όλη την παραγόμενη ενέργεια στη Microsoft, καθώς η τεχνολογική γιγαντιαία εταιρεία επιδιώκει να καλύψει τις αυξανόμενες ανάγκες σε καθαρή ενέργεια για τα κέντρα δεδομένων της, εν μέσω της έκρηξης τεχνητής νοημοσύνης (AI).

Η Constellation Energy, η μεγαλύτερη εταιρεία διαχείρισης πυρηνικών αντιδραστήρων στις ΗΠΑ, αναμένει την επανεκκίνηση της μονάδας το 2028. Το εργοστάσιο έκλεισε το 2019 λόγω οικονομικών προβλημάτων, αν και ένα από τα δύο τμήματά του είχε κλείσει ήδη πριν από σχεδόν μισό αιώνα, μετά το χειρότερο πυρηνικό ατύχημα στις ΗΠΑ.

Οι μετοχές της Constellation Energy εκτοξεύτηκαν σε νέο υψηλό την Παρασκευή, σημειώνοντας άνοδο έως και 16%. Η Microsoft έχει συνάψει συμφωνία για την αγορά της ενέργειας για δύο δεκαετίες, χωρίς όμως να αποκαλύψει τους οικονομικούς όρους. Πρόκειται για την πρώτη φορά που η Microsoft εξασφαλίζει αποκλειστικά μια πυρηνική εγκατάσταση για δική της χρήση.

Η συμφωνία αντικατοπτρίζει τη ραγδαία αυξανόμενη ζήτηση για ενέργεια, καθώς η τεχνητή νοημοσύνη αυξάνει κατακόρυφα την ανάγκη για ηλεκτρική ενέργεια από τα κέντρα δεδομένων. Οι πυρηνικές μονάδες μπορούν να παρέχουν σταθερή και αδιάκοπη ενέργεια, καθιστώντας τες ελκυστικές για την τεχνολογική βιομηχανία.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Constellation, Τζο Ντομίνγκεζ, δήλωσε πως «η πυρηνική ενέργεια θα είναι βασικό κομμάτι του ενεργειακού μέλλοντος». Αν και η Constellation θα χρηματοδοτήσει το έργο χωρίς κρατική ή ομοσπονδιακή στήριξη, η εταιρεία επιδιώκει να επεκτείνει την άδεια λειτουργίας της μονάδας μέχρι το 2054 και σχεδιάζει να την μετονομάσει σε Crane Clean Energy Center, προς τιμήν του πρώην διευθύνοντος συμβούλου της Exelon, Κρις Κρέιν.

Η επανεκκίνηση της μονάδας αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2027, με στόχο την υποστήριξη της Microsoft στην επίτευξη των κλιματικών της στόχων.