Πριν από τέσσερις δεκαετίες, η 18χρονη Michelle Marie Martinko βρέθηκε μαχαιρωμένη μέχρι θανάτου στο αυτοκίνητο της οικογένειας στο πάρκινγκ ενός εμπορικού κέντρου Cedar Rapids, με τραύματα από μαχαίρι στο πρόσωπο και στο στήθος.

Ακριβώς 39 χρόνια μετά τον θάνατό της, η αστυνομία συνέλαβε έναν άνδρα από το Μάντσεστερ αφού ταίριαξε το DNA του με το αίμα που βρέθηκε στον τόπο του εγκλήματος.

Το Έγκλημα

Στις 19 Δεκεμβρίου 1979, η 18χρονη Michelle Marie Martinko, μαθήτρια στο Kennedy High School στην Cedar Rapids της Αϊόβα, βρέθηκε νεκρή στο αυτοκίνητό της, ένα υπόχρυσο Buick, στο πάρκινγκ του Westdale Mall. Η Michelle είχε πάει στο εμπορικό κέντρο για να ψωνίσει ρούχα για τη χριστουγεννιάτικη γιορτή του σχολείου της. Όταν δεν επέστρεψε στο σπίτι το βράδυ, οι γονείς της ανησύχησαν και ενημέρωσαν τις αρχές.

Η Michelle είχε δεχθεί πολλαπλά χτυπήματα με μαχαίρι στο πρόσωπο και το στήθος της. Το έγκλημα ήταν ιδιαίτερα βίαιο και φαινόταν ότι ο δράστης είχε πάθος και οργή. Η αστυνομία προσπάθησε να εντοπίσει τον δολοφόνο με βάση τα στοιχεία που βρέθηκαν στη σκηνή του εγκλήματος, αλλά οι έρευνες απέτυχαν.

Οι Έρευνες

Παρά τις έντονες προσπάθειες της αστυνομίας και των τοπικών αρχών, η υπόθεση παρέμεινε ανεξιχνίαστη για χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, η υπόθεση εξετάστηκε ξανά και ξανά, χωρίς όμως αποτέλεσμα.

Σημαντικά στοιχεία, όπως το DNA που βρέθηκε στη σκηνή του εγκλήματος, δεν μπορούσαν να αξιοποιηθούν πλήρως λόγω των περιορισμών της τεχνολογίας της εποχής. Ωστόσο, το DNA διατηρήθηκε με την ελπίδα ότι κάποια μέρα η τεχνολογία θα επέτρεπε την ταυτοποίηση του δράστη.

Η Πρόοδος της Τεχνολογίας και η Λύση της Υπόθεσης

Το 2018, η αστυνομία της Cedar Rapids αποφάσισε να χρησιμοποιήσει την προόδο στην τεχνολογία για να προσπαθήσει να λύσει την υπόθεση. Χρησιμοποιώντας το DNA που είχε συλλεχθεί από τη σκηνή του εγκλήματος σε ένα καλαμάκι, οι ερευνητές συνεργάστηκαν με την Parabon NanoLabs, μια εταιρεία εξειδικευμένη στη γενετική γενεαλογία, για να δημιουργήσουν ένα γενεαλογικό προφίλ του πιθανού δράστη.

Με τη βοήθεια αυτής της τεχνολογίας, οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν τον Jerry Lynn Burns ως ύποπτο. Ο Burns, που ζούσε στην περιοχή κατά την εποχή του εγκλήματος, συνελήφθη τον Δεκέμβριο του 2018. Η σύλληψή του ήταν αποτέλεσμα συνδυασμού DNA από ένα άχυρο που χρησιμοποίησε σε ένα εστιατόριο και του προφίλ DNA από τη σκηνή του εγκλήματος.

Η Δίκη και η Καταδίκη

Η δίκη του Jerry Lynn Burns ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2020. Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι εισαγγελείς παρουσίασαν συντριπτικά στοιχεία DNA που συνέδεαν τον Burns με το έγκλημα. Η υπεράσπιση προσπάθησε να αμφισβητήσει την εγκυρότητα των στοιχείων, αλλά οι προσπάθειές τους δεν απέδωσαν.

Τον Φεβρουάριο του 2020, ο Burns βρέθηκε ένοχος για τον φόνο της Michelle Martinko. Τον Αύγουστο του 2020, καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη χωρίς τη δυνατότητα αναστολής.