Το καλοκαίρι του 1955, ο 14χρονος Αφροαμερικανός Έμετ Τιλ είχε πάει διακοπές από το Σικάγο για να επισκεφτεί την οικογένειά του στο Μόνεϊ του Μισισιπή.

View this post on Instagram

A post shared by Jason Flom (@itsjasonflom)

Ψώνιζε σε ένα κατάστημα που ανήκε στον Ρόι και την Κάρολιν Μπράιαντ — και κάποιος είπε ότι πιθανόν να σφύριξε στην κυρία Μπράιαντ, μια λευκή γυναίκα.

Κάποια στιγμή γύρω στις 28 Αυγούστου, τον απήγαγαν, τον ξυλοκόπησαν, τον πυροβόλησαν στο κεφάλι, του έδεσαν μια μεγάλη μεταλλική βεντάλια στο λαιμό με συρματοπλέγματα και τον πέταξαν στον ποταμό Ταλαχάτσι. Το σώμα του βρέθηκε σύντομα και ξεκίνησε έρευνα.

Χρειάστηκαν λιγότερες από τέσσερις εβδομάδες για να εκδικαστεί η υπόθεση: ο Ρόι Μπράιαντ και ο ετεροθαλής αδερφός του Τζει Γ. Μίλαμ κατηγορήθηκε για τη δολοφονία και ένα ολόλευκο, εξ ολοκλήρου ανδροκρατούμενο δικαστήριο αθώωσε και τους δύο. Κανείς άλλος δεν κατηγορήθηκε ούτε διώχθηκε ποτέ για συμμετοχή στην απαγωγή ή τη δολοφονία. Ο Μπράιαντ και η Μίλαμ, ωστόσο, αργότερα ομολόγησαν και είπαν σε δημοσιογράφο του περιοδικού όλες τις φρικτές λεπτομέρειες του εγκλήματός τους. Και οι δύο, πλέον, έχουν πεθάνει εδώ και χρόνια.

Τον Μάιο του 2004, το FBI άνοιξε εκ νέου την έρευνα για να διαπιστώσει εάν εμπλέκονταν άλλα άτομα, σε συνεργασία με τον εισαγγελέα του Μισισιπή. Δικηγόρους, ομοσπονδιακούς δικηγόρους και τις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου. Το σώμα του Till εκτάφηκε για αυτοψία το 2005. Τον Μάρτιο του 2006, το FBI ανακοίνωσε ότι οι πληροφορίες που αναπτύχθηκαν στην εξαντλητική του έρευνά επιβεβαίωσαν το προηγούμενο συμπέρασμα του Υπουργείου Δικαιοσύνης ότι η πενταετής παραγραφή σε οποιαδήποτε πιθανή ομοσπονδιακή παραβίαση πολιτικών δικαιωμάτων είχε λήξει. Αποκλείοντας έτσι την ομοσπονδιακή δίωξη αυτής της υπόθεσης, το FBI ανέφερε τα αποτελέσματα της έρευνάς του στον Τζόις Τσάιλς, εισαγγελέα της Τέταρτης Δικαστικής Περιφέρειας του Μισισιπή.

View this post on Instagram

A post shared by Innocence Project (@innocenceproject)

Το υπουργείο Δικαιοσύνης άνοιξε ξανά την υπόθεση το 2018 όταν ένα βιβλίο έθεσε εν αμφιβόλω την κατάθεση της λευκής γυναίκας που ήταν κομβική. Ωστόσο, με ανακοίνωσή του το υπουργείο Δικαιοσύνης αναφέρει πως το FBI ανέκρινε την Carolyn, η οποία αρνήθηκε πως είχε αποποιηθεί ποτέ την κατάθεσή της. Έτσι, οι αρχές κατέληξαν πως «δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία που να αποδεικνύουν πως ανέφερε ποτέ στον καθηγητή πως κάποιο μέρος της κατάθεσής της ήταν αναληθές».

Αν και δεν έχει αποδοθεί δικαιοσύνη στην υπόθεση, η τραγική δολοφονία βοήθησε να δυναμώσει το αυξανόμενο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα στη χώρα αυτή τη δεκαετία του 1950 και μετά.