Ο πιο συνηθισμένος ορισμός του ουρανοξύστη είναι ένα «πολυώροφο κτίριο του οποίου το αρχιτεκτονικό ύψος είναι τουλάχιστον 100 μέτρα».

Αν λάβουμε υπόψην μας αυτό, τότε το κτίριο Newby-McMahon στο Wichita Falls του Τέξας, το οποίο είναι ευρέως γνωστό ως «ο μικρότερος ουρανοξύστης του κόσμου», δεν είναι στην πραγματικότητα καθόλου ουρανοξύστης.

Στην πραγματικότητα, δεν είναι καν κοντά – το κτίριο είναι τεσσάρων ορόφων ή ύψους 12 μέτρων, κάτι που στο μυαλό των περισσότερων ανθρώπων το κάνει απλά ένα σπίτι. Όταν χτίστηκε το 1919, οι ουρανοξύστες δεν έφταναν στα ύψη που είναι σήμερα – αλλά ακόμα και τότε, το Newby-McMahon δεν θα είχε μια εντυπωσιακή φιγούρα δίπλα στο κτίριο Woolworth ύψους 241 μέτρων στη Νέα Υόρκη, το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο αυτή τη στιγμή.

Η ιστορία του κτιρίου

Ο JD McMahon ήταν ο ιδιοκτήτης της εταιρείας πετρελαίου Wichita Falls, τα γραφεία της οποίας καταλάμβαναν ένα μονώροφο κτίριο από τούβλα στη γωνία των Seventh και La Salle. Δίπλα ήταν ένα άδειο οικόπεδο και κατά τη διάρκεια της τοπικής άνθησης που πυροδότησε η ανακάλυψη πετρελαίου το 1912, αποφάσισε να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση της πόλης για χώρους γραφείων μετατρέποντάς τον σε νέο ουρανοξύστη. Το κτήριο, όπως έδειχναν τα σχέδια, θα ήταν 146 μέτρα ύψος, όχι κακό για μια μικρή πόλη που μόλις είχε περάσει τα 40α γενέθλιά της.

Ο McMahon συνέταξε σχέδια για να δείξει στους επενδυτές, οι οποίοι του έδωσαν αμέσως συνολικά 200.000 δολάρια (περίπου 2,7 εκατομμύρια δολάρια σε σημερινές τιμές) για να ξεκινήσει την κατασκευή. Αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τη δική του κατασκευαστική εταιρεία για την κατασκευή του κτιρίου.

Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος που οι επενδυτές χρειάστηκαν λίγο χρόνο για να συνειδητοποιήσουν τι είχε γίνει. Αρκετά αργά, έγινε φανερό ότι ο McMahon δεν κατασκεύαζε, στην πραγματικότητα, έναν πύργο 480 ποδιών: κατασκεύαζε έναν 480 ιντσών. Οι επενδυτές προσπάθησαν να ασκήσουν αγωγή εναντίον του, αλλά ο δικαστής διαπίστωσε ότι δεν είχαν υπόθεση: είχαν υπογράψει τα αρχικά σχέδια που μιλούσαν για ίντσες!

Η κατασκευή ολοκληρώθηκε το 1919. Η εταιρεία ανελκυστήρων είχε αποσυρθεί, οπότε δεν υπήρχε καν τρόπος να πας από τον έναν όροφο στον άλλο. Και ο McMahon δεν είχε ζητήσει καν άδεια για να χτίσει στη γη. Τίποτα από αυτά δεν τον ενόχλησε, ωστόσο – εξαφανίστηκε από την πόλη, και πιθανώς το κράτος, λίγο αργότερα, βάζοντας το ποσό των 200.000 δολαρίων των επενδυτών στην τσέπη του.