Το γραφικό και πανέμορφο χωριό Vale do Salgueiro γιορτάζει κάθε χρόνο μια χριστιανική γιορτή διοργανώνοντας μια πομπή με μουσική, κρασί και ... τσιγάρα για τα παιδιά (!).

Φωλιασμένο ανάμεσα στους κυματοειδείς λόφους και τα καταπράσινα τοπία της Πορτογαλίας, βρίσκεται ένα χωριό που φαίνεται να υπάρχει σε ένα δικό του βασίλειο – το Vale do Salgueiro.

Ενώ η χώρα φημίζεται για τις ζωντανές πόλεις, τα ιστορικά ορόσημα και τη μαγευτική παράκτια θέα που κόβει την ανάσα, αυτό το μικροσκοπικό χωριό ξεχωρίζει για την αινιγματική γοητεία και τις μοναδικές παραδόσεις του. Με έναν πληθυσμό που μόλις αγγίζει τα δύο ψηφία, το Vale do Salgueiro μπορεί να είναι μικρό σε μέγεθος, αλλά η φήμη του ξεπερνά τις μέτριες διαστάσεις του.

View this post on Instagram

A post shared by Adélio Gomes Moreira (@adeliogomesmoreira)

Το να μπαίνεις στο Vale do Salgueiro είναι σαν να μπαίνεις σε μια περασμένη εποχή, όπου ο χρόνος κινείται με χαλαρό ρυθμό και ο ρυθμός της ζωής υπαγορεύεται από πανάρχαια έθιμα. Βρίσκεται στα βορειοανατολικά της Πορτογαλίας, στην περιοχή Trás-os-Montes e Alto Douro, αυτό το απομακρυσμένο χωριό αιχμαλωτίζει τους επισκέπτες με τη γραφική του απλότητα και μια αίσθηση γαλήνης που διαπερνά τα πλακόστρωτα δρομάκια του.

Αυτό που πραγματικά ξεχωρίζει το Vale do Salgueiro είναι ο ετήσιος εορτασμός των Θεοφανείων, γνωστός τοπικά ως "Festa dos Rapazes" ή  αλλιώς, η γιορτή των αγοριών. Καθώς ο υπόλοιπος κόσμος αποχαιρετά την εορταστική περίοδο, οι χωρικοί του Vale do Salgueiro προετοιμάζονται για αυτό το εξαιρετικό γεγονός με μεγάλη ανυπομονησία και θέρμη.

Κατά τη διάρκεια των εορτασμών αυτών, τα παιδιά -ανεξαρτήτως ηλικίας- έχουν το ελεύθερο να καπνίζουν τσιγάρα. «Μόνο όσοι ζουν και μεγαλώνουν εδώ μπορούν πραγματικά να καταλάβουν το νόημα αυτής της παράδοσης», δήλωσε πριν μερικά χρόνια ο πρόεδρος της ενορίας του χωριού, Κάρλος Καντάβες.

Εξήγησε ότι η 10χρονη κόρη του Λουίζα πιθανότατα θα κάπνιζε δύο με τρία πακέτα τσιγάρα κατά τη διάρκεια των ημερών του εορτασμού, αριθμός που δεν ήταν ασυνήθιστος στην πόλη. «Δε ζητάω από τους ανθρώπους να καταλάβουν, δεν είναι εύκολο να το κάνουμε, κάποιος μπορεί να πιστεύει ότι δεν είμαστε καλοί», είπε, δείχνοντας μια φωτογραφία στην οποία μια ομάδα παιδιών κρατούσε περήφανα τσιγάρα.

Το χωριό Vale de Salgueiro επιτρέπει την πρακτική κάθε χρόνο, προκαλώντας κατακραυγή από τους ξένους. Οι ντόπιοι λένε ότι η πρακτική είναι παλιά, αλλά κανείς δεν είναι σίγουρος τι συμβολίζει ή γιατί οι γονείς αγοράζουν τα πακέτα τσιγάρα για τα παιδιά τους και τα ενθαρρύνουν να λάβουν μέρος στη γιορτή. 

Η νόμιμη ηλικία για την αγορά καπνού στην Πορτογαλία είναι τα 18, αλλά τίποτα δεν απαγορεύει στους γονείς να δίνουν τσιγάρα στα παιδιά και οι πορτογαλικές αρχές δεν παρεμβαίνουν για να σταματήσουν την πρακτική.