Πριν από 32 χρόνια, ο αγρότης της Βόρειας Ντακόταν John Thompson υπέστη ένα τρομερό ατύχημα που παραλίγο να τον σκοτώσει και να του στερήσει και τα δύο χέρια.

Ένα πρωί του 1992, ο 18χρονος τότε αγρότης ξεφόρτωνε τροφή για χοίρους με ένα τρυπάνι σιτηρών όταν το πουκάμισό του κόλλησε στον ακάλυπτο άξονα απογείωσης ισχύος. Ήταν μόνος στο σπίτι τη στιγμή του ατυχήματος και ξύπνησε με το σκυλί του να του γλείφει το πρόσωπό. Κατάλαβε αμέσως ότι του είχαν κοπεί και τα δυο χέρια.

Χωρίς κανέναν να μπορεί να τον βοηθήσει, κατάφερε με κάποιο τρόπο να περπατήσει 100 μέτρα πίσω στο σπίτι του, να μπει μέσα γυρνώντας το χερούλι της πόρτας με το στόμα του και χρησιμοποιώντας ένα μολύβι στα δόντια του, να καλέσει ένα ασθενοφόρο.

Έπειτα μπήκε στο μπάνιο για να αποφύγει την αιμορραγία πάνω στο χαλί (!), κάτι που ακούγεται απίστευτο για κάποιον που μόλις έχει χάσει και τα δύο του χέρια. Όταν μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, του είπαν ότι «κανονικά δεν θα έπρεπε να είναι ζωντανός», καθώς δεν υπήρχε σχεδόν καθόλου αίμα μέσα του.

Ενώ τα χέρια του μπορεί να είχαν κοπεί στο φρικτό ατύχημα, οι γιατροί είχαν ένα τολμηρό σχέδιο για να ανατρέψουν τη ζημιά, καθώς είχαν ανακτήσει τα χέρια του από το αγρόκτημα και σχεδίαζαν να τα επανασυνδέσουν.

Φορτώθηκαν σε ένα αεροπλάνο με προορισμό ένα νοσοκομείο στη Μινεσότα. Τα χέρια του John επανασυνδέθηκαν χειρουργικά και τέθηκε σε κώμα τεσσάρων εβδομάδων, ώστε να μπορέσει να θεραπευτεί σωστά.

Εκείνο το διάστημα απειλήθηκε η ζωή του από λοίμωξη στο αίμα και χρειάστηκε εκ νέου χειρουργική επέμβαση, αλλά τελικά η διαδικασία στέφθηκε με επιτυχία και πέρασε από αποκατάσταση για να μάθει να χρησιμοποιεί τα χέρια του ξανά. Επέστρεψε στην άρση βαρών, αν και παραδέχτηκε ότι ποτέ δεν ανέκτησε πλήρως τις λεπτές κινητικές του δεξιότητες.

Ο John παραδέχτηκε επίσης ότι υπέστη κάποια προβλήματα μνήμης μετά το ατύχημά του, όπως όταν πήγε στην Ουάσιγκτον και συνάντησε τον τότε πρόεδρο των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον, κάτι που όμως «δεν θυμάται καθόλου».