Ένα θεμελιώδες γεγονός για τα κοινωνικά υμενόπτερα, για παράδειγμα τις σφήκες και τα μυρμήγκια που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν, είναι ότι δεν μπορούν να ζήσουν χωρίς τις προνύμφες τους.

Μια μυρμηγκοφωλιά είναι σαν μια Μονάδα Εντατικής Θεραπείας νεογνών. Το στομάχι του μυρμηγκιού βρίσκεται μετά τη λεπτή μέση. Αυτό σημαίνει ότι ένα μυρμήγκι δεν μπορεί να φάει στερεά τροφή. Οι προνύμφες τους όμως μπορούν.

Τα μυρμήγκια εργάζονται σκληρά μαζί σε αυτή τη φωλιά, κυρίως για να μεγαλώσουν εκατοντάδες νεογνά. Βγαίνουν έξω για να πάρουν τροφή και για να τη φέρουν πίσω στη φωλιά, μετά τη μασούν και την δίνουν στις προνύμφες τους.

Οι προνύμφες θα καταπιούν και θα χωνέψουν την τροφή για αυτά. Ειδικά την πρωτεΐνη. Ύστερα οι προνύμφες εκκρίνουν υγρά πλούσια σε θρεπτικά συστατικά για να τραφούν τα μυρμήγκια, τα οποία είναι η κύρια πηγή αμινοξέων και λιπαρών οξέων.

Τα αυγά φυσικά τα γεννούν οι βασίλισσες. Κι αν πεθάνουν, αυτό σημαίνει ότι αν δεν υπάρχουν αυγά, δεν υπάρχουν προνύμφες. Όταν δεν υπάρχουν προνύμφες, αυτό σημαίνει ότι τα μυρμήγκια θα έχουν κακή διατροφή, και ότι δεν υπάρχει πια λόγος υφίσταται η φωλιά. ΄Έτσι, τα μυρμήγκια αποδιοργανώνονται σταδιακά και μετά από μερικές εβδομάδες πεθαίνουν.

Οι σφήκες και τα πιο «πρωτόγονα» μυρμήγκια μπορούν πιο εύκολα να δημιουργήσουν μια νέα βασίλισσα που θα είναι το επόμενο θηλυκό για ζευγάρωμα στην ιεραρχία. Ωστόσο, εάν κανένα από αυτά δεν είναι αρκετά γόνιμο και εν τέλει ζευγαρώσει, η φωλιά δεν θα διαρκέσει πολύ. Οι μέλισσες πάλι λειτουργούν διαφορετικά.