Η 4η Μαρτίου έχει οριστεί από την Παγκόσμια Ομοσπονδία Παχυσαρκίας (WOF), ως Παγκόσμια Ημέρα κατά της Παχυσαρκίας, με στόχο την ευαισθητοποίησης του κοινού, για τις επιδημικές διαστάσεις που έχει λάβει πλέον η παχυσαρκία αλλά και για την πρόταση λύσεων για τον περιορισμό της εμφανίσεις της.

Σύμφωνα με τη WOF, το 2014 το 39% του παγκόσμιου πληθυσμού ήταν υπέρβαρο και το 13% παχύσαρκο, με την παχυσαρκία να έχει διπλασιαστεί σε συχνότητα σε σχέση με το 1980. Αυτό, που είναι ακόμα πιο ανησυχητικό είναι και η αυξανόμενη παχυσαρκία στα παιδιά.

Στην Ευρώπη το 2020, 192 εκατομμύρια ενήλικες ήταν παχύσαρκοι σύμφωνα με τον ΠΟΥ, ενώ αναμένεται περαιτέρω αύξηση μέχρι το 2035. Η Ελλάδα κατέχει την πρώτη θέση στην Ευρώπη με ποσοστό 26,7%, ενώ ειδικότερα στην παχυσαρκία των γυναικών μοιράζεται τη δεύτερη θέση με την Αγγλία με ποσοστό 17,8%. Το 2035 αναμένεται πως το ποσοστό αυτό στη χώρα μας θα φτάσει στο 39%.

Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, η παχυσαρκία είναι η δεύτερη παθογόνος αιτία θανάτου για την οποία υπάρχει πρόληψη, μετά το κάπνισμα. Μάλιστα προκαλεί περισσότερους θανάτους από τον καρκίνο του εντέρου και του μαστού μαζί. Ο ΠΟΥ αναφέρει ότι περισσότεροι από 1 δισεκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως ήταν παχύσαρκοι. 

Η παχυσαρκία έχει λάβει διαστάσεις επιδημίας παγκοσμίως, με τουλάχιστον 2,8 εκατομμύρια ανθρώπους να πεθαίνουν κάθε χρόνο επειδή είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι. Κάποτε το φαινόμενο συνδεόταν με χώρες υψηλού εισοδήματος, αλλά η παχυσαρκία είναι πλέον διαδεδομένη και σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.

Οι κυβερνήσεις, οι διεθνείς εταίροι, η κοινωνία των πολιτών, οι μη κυβερνητικές οργανώσεις και ο ιδιωτικός τομέας πρέπει να διαδραματίσουν ζωτικό ρόλο στη συμβολή στην πρόληψη της παχυσαρκίας.

Ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ), το βάρος σε κιλά διαιρούμενο με το τετράγωνο του ύψους σε μέτρα (kg/m2), είναι ένας ευρέως χρησιμοποιούμενος δείκτης για την ταξινόμηση του υπερβολικού βάρους και της παχυσαρκίας στους ενήλικες. Ο ΠΟΥ ορίζει το υπέρβαρο ως ΔΜΣ ίσο ή μεγαλύτερο από 25 και την παχυσαρκία ως ΔΜΣ ίσο ή μεγαλύτερο από 30.