Ήταν η βασίλισσα της Χρυσής Εποχής της αστυνομικής φαντασίας — αλλά το πιο ενδιαφέρον μυστήριο της Agatha Christie παραμένει η άλυτη εξαφάνισή της το 1926.

Ένα κρύο βράδυ του Δεκεμβρίου, η 36χρονη Christie εξαφανίστηκε από το αγγλικό της κτήμα στο Σάνινγκντεϊλ του Μπερκσάιρ. Ενώ η διάσημη συγγραφέας φέρεται να άφησε ένα σημείωμα που ισχυριζόταν ότι είχε πάει διακοπές, η ανακάλυψη του αυτοκινήτου της υποδηλώνει το αντίθετο.

Το όχημα βρέθηκε στην άκρη ενός λατομείου όχι μακριά από το σπίτι της, εγκαταλελειμμένο με το καπό του αναμμένο και τα φώτα αναμμένα. Μέσα κάθονταν το γούνινο παλτό της Christie, το παλιό της δίπλωμα οδήγησης και μια τσάντα με ρούχα. Δεν υπήρχε κανένα σημάδι της ίδιας της γυναίκας.

Οι αρχές αρχίζουν να υποπτεύονται δολοφονία.

Η είδηση ​​της εξαφάνισης της Christie διαδόθηκε γρήγορα και άρχισε ένα τεράστιο ανθρωποκυνηγητό. Πάνω από χίλιοι αξιωματικοί και 15.000 εθελοντές χτένισαν την ύπαιθρο ενώ ομάδες βυθοκόρησης έψαχναν τις γύρω λίμνες και ρέματα. 

Ακόμη και άλλοι συγγραφείς μυστηρίου συμμετείχαν στο κυνήγι. Η Dorothy L. Sayers επισκέφτηκε τον τόπο του εγκλήματος, χρησιμοποιώντας αργότερα τις παρατηρήσεις της ως έμπνευση για το Unnatural Death. Ο Sir Arthur Conan Doyle παρουσίασε ένα από τα γάντια της Christie's σε ένα μέσο με την ελπίδα να στρατολογήσει πνεύματα για να λύσει το μυστήριο.

Μέχρι το τέλος της εβδομάδας, η εξαφάνιση της Christie είχε γίνει εθνική εμμονή.

Ποιος θα μπορούσε να είχε δολοφονήσει τη Βασίλισσα του Εγκλήματος; Πολλοί υποπτεύονταν τον σύζυγο της Christie, τον συνταγματάρχη Archie Christie. Ο ηλικιωμένος συνταγματάρχης είχε κάνει σχέση με μια νεότερη γυναίκα που ονομαζόταν Nancy Neele και δεν έκανε καμία προσπάθεια να κρύψει τη σχέση του από τη γυναίκα του. Την ημέρα της εξαφάνισης της Christie, το ζευγάρι φέρεται να μάλωνε αφού ο Archie ανακοίνωσε ότι σχεδίαζε να περάσει το Σαββατοκύριακο με την ερωμένη του.

Η Agatha παρέμεινε αγνοουμένη για 11 ημέρες. Στη συνέχεια, στις 14 Δεκεμβρίου, τελικά βρέθηκε - όχι σε έναν ρηχό τάφο, αλλά κρυμμένη στο ξενοδοχείο Swan Hydropathic στο Harrogate της Αγγλίας. Ένας ντόπιος μουσικός την εντόπισε, έχοντας αναγνωρίσει το πρόσωπό της. Παραδόξως, η Agatha είχε εγγραφεί στο σπα ως Theresa Neele από το Κέιπ Τάουν, παίρνοντας το επίθετο της ερωμένης του συζύγου της.

Το twist σόκαρε το κοινό. Κάποιοι απέρριψαν με θυμό την εξαφάνισή της ως διαφημιστικό κόλπο για το τελευταίο της μυθιστόρημα, The Murdεr of Roger Ackroyd. Άλλοι υπέθεσαν ότι η στενοχωρημένη Agatha προσπάθησε απλώς να δώσει ένα μάθημα στον άπιστο σύζυγό της. Άλλοι εξακολουθούσαν να προτείνουν πιο σκοτεινά κίνητρα—αυτοκτονική κατάθλιψη, ένα έξυπνο σχέδιο να κατηγορήσει τον Archie και την ερωμένη του για φόνο.

Η ίδια η Christie είπε ελάχιστα για την εξαφάνιση. Σπάνια συζητούσε το θέμα σε συνεντεύξεις και το περίεργο επεισόδιο δεν εμφανίζεται στην αυτοβιογραφία της. Τις μέρες μετά την επιστροφή της, η συγγραφέας κατηγόρησε την εξαφάνισή της σε μια μυστηριώδη ονειρική κατάσταση, στην οποία πήρε μια εντελώς νέα ταυτότητα:

«Για 24 ώρες περιπλανιόμουν σε ένα όνειρο και μετά βρέθηκα στο Χάρογκεϊτ ως μια χαρούμενη και απόλυτα ευτυχισμένη γυναίκα που πίστευε ότι είχε μόλις έρθει από τη Νότια Αφρική».

Ο σύζυγός της είπε ότι είχε υποστεί ολική απώλεια μνήμης ως αποτέλεσμα του τροχαίου δυστυχήματος. Αλλά σύμφωνα με τον βιογράφο, Andrew Norman, η συγγραφέας μπορεί κάλλιστα να βρισκόταν σε αυτό που είναι γνωστό ως κατάσταση «fugue» ή ψυχογενή έκσταση. Πρόκειται για μια σπάνια κατάσταση που προκαλείται από τραύμα ή κατάθλιψη.