Η δημοφιλής κωμική σειρά Diff’rent Strokes για δύο παιδιά από το Χάρλεμ (Todd Bridges, Gary Coleman) που φιλοξενούνταν από έναν πλούσιο επιχειρηματία (Conrad Bain) και την κόρη του (Dana Plato) προκάλεσε την αρχή της τραγωδίας έπειτα από την ακύρωσή της μετά από οκτώ χρόνια στον αέρα.

Ο Todd Bridges, ο οποίος έπαιζε τον Willis Jackson, άρχισε να καπνίζει ενώ πρωταγωνιστούσε στη σειρά και, στα 20 του, εθίστηκε στην κοκαΐνη και τη μεθαμφεταμίνη. Το 1989, όταν ήταν 24 ετών, ο Bridges συνελήφθη και κατηγορήθηκε για την απόπειρα δολοφονίας ενός εμπόρου ναρκωτικών από το Λος Άντζελες και αθωώθηκε αφού αποδείχθηκε ότι δε βρισκόταν στον τόπο του εγκλήματος. Το 1992, συνελήφθη από την αστυνομία του Burbank στην Καλιφόρνια, η οποία ανακάλυψε μεθαμφεταμίνες και ένα γεμάτο όπλο στο αυτοκίνητό του. Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση και σταμάτησε να χρησιμοποιεί ναρκωτικά τον επόμενο χρόνο. Έγραψε την αυτοβιογραφία του το 2008.

Η Dana Plato, η οποία απολύθηκε από το "Diff'rent Strokes" το 1984, αφού γέννησε έναν γιο, τον Tyler, σε ηλικία 20 ετών και αντιμετώπισε επίσης προσωπικά ζητήματα, επέστρεψε ξανά στον ρόλο όταν επαναλήφθηκε. Δυσκολεύτηκε να βρει δουλειά μετά το "Diff'rent Strokes" και, το 1989, πόζαρε για το Playboy και στη συνέχεια εμφανίστηκε σε μια σειρά από B-movies. Τα προβλήματά της συνεχίστηκαν κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, αφού λήστεψε ένα βιντεοκλαμπ το 1991 και, τον επόμενο χρόνο, πλαστογράφησε μια συνταγή για διαζεπάμη. Τον Μάιο του 1999, πέθανε στο Winnebago της στην Οκλαχόμα, παρκαρισμένη έξω από το σπίτι της μητέρας του αρραβωνιαστικού της, αφού πήρε υδροκωδόνη και ένα μυοχαλαρωτικό. Ο θάνατός της, σε ηλικία 34 ετών, χαρακτηρίστηκε ως αυτοκτονία λόγω του ιστορικού της κατάχρησης ναρκωτικών αν και ορισμένοι από τους φίλους της, συμπεριλαμβανομένου του Bridges, διαφώνησαν.

Ο Coleman, ο οποίος έπασχε από νεφρική νόσο που καθυστέρησε την ανάπτυξή του, έπαιξε τον μικροκαμωμένο Arnold Jackson, που επινόησε τη φράση "Whatcha talking 'bout, Willis?!" Το 1998 κατηγορήθηκε για επίθεση σε έναν θαυμαστή σε εμπορικό κέντρο της Καλιφόρνια και κήρυξε πτώχευση το 1999. Το 2009, ο Coleman υποβλήθηκε σε εγχείρηση καρδιάς σε ηλικία 31 ετών. Τον Μάιο του 2010, έπεσε από μια σκάλα στο σπίτι του στη Γιούτα και χτύπησε το κεφάλι του, παθαίνοντας εγκεφαλική αιμορραγία. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο και φαινόταν να αναρρώνει, αλλά η κατάστασή του επιδεινώθηκε και τέθηκε σε υποστήριξη ζωής. Πέθανε στις 27 Μαΐου 2010, σε ηλικία 42 ετών.