Ο χειμώνας είναι η εποχή του χιονιού. Εκείνες τις χιονισμένες ημέρες, πολλοί βγαίνουν έξω να παίξουν, με τα παιδιά κάποιες φορές να τρώνε το χιόνι. Και οι μεγαλύτεροι που και που. Τελευταία υπάρχει και το παγωτό χιονιού, στο οποίο προσθέτεις γάλα και ζάχαρη και διάφορες επικαλύψεις. Είναι όμως ασφαλές να τρως χιόνι;
Αν υποθέσετε πως το χιόνι που έχει πέσει σε ένα σημείο και δεν έχει πατηθεί από τίποτα, ή ακόμα και το χιόνι που θα μαζέψεις σε ένα ταψί, είναι απαλλαγμένο από ρύπους, τότε μάλλον κάνετε λάθος. Το χιόνι δεν είναι τόσο ανόθευτο. Σχηματίζεται όταν σταγονίδια νερού παγώνουν γύρω από σκόνη ή υπολείμματα στον αέρα, σχηματίζοντας έναν κρύσταλλο πάγου που συνεχίζει να συλλέγει υδρατμούς και να σχηματίζει εν τέλει μια νιφάδα χιονιού.
Όταν πέσει, θα μαζέψει επίσης πράγματα που κρέμονται στον αέρα, όπως χώμα, αιθάλη, ακόμη και βακτηριδιακά σωματίδια. Ανάλογα με την περιοχή, το χιόνι μπορεί επίσης να περιέχει θειικά άλατα, νιτρικά άλατα, φορμαλδεΰδη, υδράργυρο ή φυτοφάρμακα. Μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Environmental Science: Processes & Impacts, έδειξε πώς το χιόνι θα μπορούσε να αναμιχθεί με βενζίνη. Όλα αυτά σημαίνουν ότι, θεωρητικά, το παγωτό χιονιού σας θα μπορούσε να έχει αρκετά αηδιαστικά συνοδευτικά.
Ταυτόχρονα βέβαια, δεν υπάρχουν αναφορές για ασθένειες που να σχετίζονται με την κατανάλωση χιονιού και οι ρύποι που μπορεί να είναι προσκολλημένοι πάνω του, είναι παρόντες ακόμα και όταν αναπνέουμε. Αν υποθέσουμε ότι δεν καταναλώνετε τεράστια ποσότητα, είναι απίθανο ότι οι όποιες μολυντικές ουσίες που μπορεί να υπάρχουν στο χιόνι θα είναι σε αρκετά μεγάλες ποσότητες ώστε να προκαλέσουν προβλήματα. Πιθανότατα μια μικρή μπουκιά θα είναι εντάξει, αν και οι ειδικοί δεν ενθαρρύνουν την κατανάλωσή του.
Η κατανάλωση χιονιού σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης είναι άλλο θέμα. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων προειδοποιούν ενάντια σε αυτό για οποιονδήποτε εγκλωβισμένο, όπως οι πεζοπόροι, επειδή μπορεί να μειώσει τη θερμοκρασία του σώματος. Σε περιπτώσεις όπου υπάρχει πρόβλημα με την παροχή νερού, είναι ασφαλές να παίρνετε το χιόνι και να το βράζετε για να σκοτώσετε τυχόν μικρόβια ώστε αργότερα να το πιείτε.
