Η πρωτοπόρος τηλεοπτική δημοσιογράφος Μπάρμπαρα Ουόλτερς, η οποία υπήρξε η πρώτη γυναίκα που συμπαρουσίασε μια βραδινή ενημερωτική εκπομπή, θα πραγματοποιήσει την τελευταία της εμφάνιση στους τηλεοπτικούς δέκτες στο πρωινό talk show «The View» τον επόμενο μήνα, όπως ανακοίνωσε το τηλεοπτικό δίκτυο ABC.

Η τελευταία ημέρα της Ουόλτερς ως συμπαρουσιάστριας στο τηλεοπτικό αυτό πρόγραμμα με πρωταγωνίστριες τις γυναίκες, που δημιούργησε η ίδια το 1997, θα είναι η 16η Μαΐου. Το τηλεοπτικό δίκτυο, το οποίο ανήκει στον όμιλο της Walt Disney Co., θα μεταδώσει επίσης το βράδυ της ίδιας ημέρας ένα δίωρο αφιέρωμα για την επαγγελματική της πορεία και την προσωπική της ζωή.

«Σε αυτό το επάγγελμα υπάρχουν θρύλοι, υπάρχουν είδωλα και μετά υπάρχει η Μπάρμπαρα Ουόλτερς», υπογράμμισε ο Μπομπ ¶ιγκερ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Walt Disney Company σε μια ανακοίνωση της επιχείρησης. «Προσπέρασε κάθε φραγμό, αψήφησε τις συμβάσεις, έγραψε ιστορία και έθεσε τα πρότυπα της δημοσιογραφικής αριστείας για πάνω από 50 χρόνια. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την τηλεόραση χωρίς αυτήν», πρόσθεσε.

«Η επιρροή της στην τηλεόραση και την αμερικανική κουλτούρα θα αντηχεί στις επόμενες δεκαετίες», τόνισε η Αν Σουίνεϊ, πρόεδρος του ομίλου Disney/ABC Television.

Τιμώντας τη για την πολυετή πορεία της στην τηλεόραση, τα κεντρικά γραφεία του ABC News στη Νέα Υόρκη θα πάρουν το όνομά της σε μια τελετή αφιερωμένη σε εκείνην, την άνοιξη, ενώ η εκπομπή «The View» θα προβάλλει ένα αφιέρωμα μιας εβδομάδας την καριέρα της.

Η 84χρονη Ουόλτερς ανακοίνωσε τα σχέδιά της να αποσυρθεί από την τηλεόραση πριν από ένα χρόνο σε μια συγκινητική εμφάνιση στο «The View», υποστηρίζοντας ότι είναι υγιής και ότι ήταν δική της απόφαση να αποσυρθεί. «Αυτό είναι που θέλω να κάνω», είχε επισημάνει και συνέχισε: «Είχα μια καταπληκτική καριέρα».

Πρόσφατα, η Ουόλτερς αντιμετώπισε προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένης μιας εγκεφαλικής διάσεισης που υπέστη όταν λιποθύμησε και χτύπησε το κεφάλι της. Το 2010 είχε υποβληθεί σε εγχείρηση ανοικτής καρδιάς.

Αφού ανακοίνωσε ότι βγαίνει στη σύνταξη, παρουσίασε το «20 χρόνια των 10 Πλέον Συναρπαστικών Ανθρώπων», την τελευταία εκπομπή του ετήσιου προγράμματός της με αντικείμενο εξέχουσες προσωπικότητες.

Κατά τη διάρκεια της πολυετούς καριέρας της, η Ουόλτερς έγινε διάσημη για τις τηλεοπτικές συνεντεύξεις που πήρε από ηγέτες της διεθνούς κοινότητας περιλαμβανομένων του ηγέτη της Κούβας Φιντέλ Κάστρο, της πρωθυπουργού της Βρετανίας Μάργκαρετ Θάτσερ, του Σαντάμ Χουσεϊν του Ιράκ και όλων των Αμερικανών προέδρων, από τον Ρίτσαρντ Νίξον κι έπειτα. Επίσης πήρε συνέντευξη από αστέρες της μεγάλης οθόνης όπως η Ελίζαμπεθ Τέιλορ, η Αντζελίνα Τζολί και ο Τομ Κρουζ.

Η Ουόλτερς ξεκίνησε την καριέρα της στην τηλεοπτική δημοσιογραφία το 1961 ως συντάκτρια της πρωινής ενημερωτικής εκπομπής «Today» του NBC, ενώ μετά υπήρξε η πρώτη γυναίκα συμπαρουσιάστρια. Η καριέρα της εκτοξεύτηκε, όταν το 1976 η δημοσιογράφος εντάχθηκε στο δυναμικό του ABC κι έγινε η πρώτη γυναίκα που συμπαρουσίασε μια βραδινή ενημερωτική εκπομπή στην αμερικανική τηλεόραση. Εργάστηκε ως παραγωγός, παρουσίασε το τηλεοπτικό μαγκαζίνο του ABC «20/20» ενώ υπήρξε και ανταποκρίτρια του ABC News.