Ο όρος «αποδιοπομπαίος τράγος» χρησιμοποιείται συνήθως για ένα εξιλαστήριο θύμα, για κάποιον δηλαδή που παίρνει την ευθύνη για κάτι πολύ μεγαλύτερο από αυτό που στην πραγματικότητα ευθύνεται. Και συνήθως αν τον βρούμε, τότε συνεχίζουμε και του φορτώνουμε την ευθύνη συνεχώς.

Από που όμως προήλθε ο όρος; Ο όρος λοιπόν έχει τη ρίζα του στην εβραϊκή θρησκευτική παράδοση. Ο ιερέας σε μια τελετή, θα επέλεγε μια από τις δυο κατσίκες και ακουμπώντας το κεφάλι της, εξομολογούνταν όλες της αμαρτίες του εβραϊκού λαού, μεταφέροντας τες ουσιαστικά στο ζώο, πριν το εξορίσει στην έρημο ώστε να ξεφορτωθεί αυτές τις αμαρτίες. Η άλλη κατσίκα θυσιαζόταν στο όνομα του θεού.

Με το πέρασμα των αιώνων, ο όρος αποσυνδέθηκε από την βιβλική του έννοια και πλέον χρησιμοποιείται μεταφορικά για να περιγράψει κάποιον που επωμίζεται την ευθύνη για οτιδήποτε άδικο.