Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο βρίσκεται στο Mundobasket 2023, φορώντας της φανέλας της Εθνικής μπάσκετ για ένα ακόμη καλοκαίρι. Με τον φόργουορντ των Μιλγουόκι Μπακς, ο οποίος ανανέωσε την παραμονή του στους πρωταθλητές του 2021 πριν από λίγες ημέρες, να συζητάει την άποψη ότι έχει βρει θέση στο NBA, λόγω του αδελφού του, Γιάννη.

«Έχω να πω δύο πράγματα για το θέμα. Το πρώτο είναι ότι όλοι έχουν την άποψή τους. Αλλά η μόνη φορά που σε πονάει κάτι, είναι όταν είναι αλήθεια. Αν είναι αλήθεια, τότε θα σε πονέσει. Την ίδια στιγμή όμως, αν ξέρει κάποιος το ταξίδι μου... Φίλε, δεν είχα να φάω, ποιος ενδιαφέρεται για ένα άρθρο; Δεν είχα κάτι να φάω, είμαι γιος μεταναστών. Σχετικά με τα άρθρα, πρέπει να καταλάβεις ότι κάποιες φορές έχει σχέση με το γεγονός ότι ζούμε σε ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον και ξέρεις τι συμβαίνει.

Αν κάνεις κάτι καλό, ποιος ο λόγος να βγει κάτι τέτοιο; Ποιος προσπαθούσε να αποδείξει τι; Δεν είπα κάτι που μπορεί να παρεξηγηθεί. Δεν κάνω τίποτα που μπορεί να παρεξηγηθεί. Κάνω απλώς την δουλειά μου και πάω σπίτι μου, ποιος είναι λοιπόν ο λόγος;», είπε ο Θανάσης στην ιστοσελίδα Basketnews.

«Με στεναχωρεί που δεν είναι εδώ ο πατέρας μου»

Και συνέχισε: «Θα σου πω κάτι αδελφέ: Στο υπόσχομαι, κανείς δεν σου χαρίζει τίποτα στην ζωή. Αν σου έλεγα 'μπαίνεις τώρα και παίζεις''. Μία μέρα θα παίξεις. Την δεύτερη φορά θα παίξεις. Κάποια στιγμή όμως θα γίνει σαφές ότι δεν ανήκεις εκεί. Με έχεις δει να παίζω; Έχεις δει τα highlιghts μου; Μοιάζω να μοιάζει ότι δεν ανήκω εκεί; Μήπως δεν είμαι αρκετά αθλητικός ή εκρηκτικός; Ίσως δεν είμαι αρκετά αθλητικός για να παίξω εκεί; Προφανώς και δεν ισχύει αυτό.

Οπότε τότε συνειδητοποιείς ότι υπάρχει άλλος λόγος. Ποιος ξέρει τον λόγο πίσω από αυτό το άρθρο; Όπως λέω όμως στα παιδιά, δεν έχει σημασία. Αυτό που έχει σημασία είναι πώς αισθάνεσαι. Εγώ αισθάνομαι σπουδαία. Είμαι χαρούμενος. Είμαι περήφανος για τους αδελφούς μου. Προσπαθώ να είμαι ανταγωνιστικός και εκτός παρκέ, όπου κάνω πολλά πράγματα. Προσέχω την οικογένειά μου, τα αδέλφια μου, την μητέρα μου, όλους.

Το μόνο που με στεναχωρεί είναι ότι δεν είναι εδώ ο πατέρας μου. Μόνο αυτό, τίποτα άλλο. Μπορείς να έχεις καλά παιχνίδια, άσχημα παιχνίδια, να κατακτήσεις ένα πρωτάθλημα. Αυτά συμβαίνουν. Αυτή είναι η ζωή. Δεν γίνεται να είσαι πάντα στην κορυφή».

Οι Νικς και οι Μπακς

Για το πόσο κοντά ήταν στους Νιου Γιορκ Νικς: «Ήμουν πολύ κοντά. Προφανώς ο Γιάννης είναι ο αδελφός μου και αγαπάω το Μιλγουόκι, αλλά την ίδια στιγμή θέλω να παίζω. Πάντα θέλεις να αισθάνεσαι σημαντικός. Τελικά μίλησα με τον κόουτς (σ.σ.: Έντριαν Γκρίφιν), μιλήσαμε, μου είπε ότι εκτιμάει το πώς παίζω και το παιχνίδι μου. Όταν τον άκουσα, κατάλαβα ότι αυτό είναι το μέρος για εμένα.

Το Μιλγουόκι είναι το μέρος μου, αγαπάω τους Μπακς, τον κόσμο, την πόλη. Ήθελα όμως να νιώσω σημαντικός ως αθλητής. Κάποιες φορές υπάρχουν άλλα μέρη που σε κάνουν να αισθάνεσαι σημαντικός.

Ο Γιάννης δεν είχε λόγο στην απόφασή μου. Έχουμε ωραία κουλτούρα στο Μιλγουόκι. Αυτό αλλάζει τα πάντα. Πριν από δύο χρόνια υπέγραψα διετές συμβόλαιο με τους Μπακς αν και είχα αρκετές προτάσεις από ομάδες που ήθελαν να μου δώσουν μία ευκαιρία. Σκέφτηκα τότε ότι είχαμε μία ομάδα που μπορούσε να νικάει».

Για την παραμονή στους Μιλγουόκι Μπακς: «Το πιο σημαντικό για έναν παίκτη όμως είναι να μην αφήνει κάποιον άλλο να δημιουργήσει κάποιο αφήγημα. Αν κάποιος το δημιουργήσει δεν πρέπει να το αφήσεις. Δεν είμαι εγώ τέτοιος. Δεν είναι αυτό κάτι που κάνουμε. Το να πει κάποιος για μένα "ω, σίγουρα θα μείνει στο Μιλγουόκι".

Υπήρχε το αφήγημα ότι θα έμενα σίγουρα. Γιατί το περίμεναν όλοι αυτό; Φυσικά λόγω του αδελφού μου, επειδή είμαστε κοντά. Φυσικά ο στόχος είναι να κερδίσουμε πολλά πρωταθλήματα μαζί και να μείνουμε παρέα, αλλά δεν ίδια στιγμή παίζω μπάσκετ για να παίζω μπάσκετ. Τι θα γινόταν αν υπήρχαν ομάδες που με ήθελαν περισσότερο; Τι θα έκανα τότε;».